生まれながらの「伝説」
初代フィフティ ファゾムス

初代フィフティ ファゾムスが「伝説」のダイバーズウォッチと呼ばれるのには理由がある。当時のブランパンCEOのジャン-ジャック・フィスターは、自身のダイビングの経験から、ダイバーの命を守るためには潜水時間を正確に計測できる計時装置の重要性を痛感していた。そこで彼は、自社の時計師たちに水中での正確な計時に取り組むという難題を与えた。
　まず持ち上がったのは、防水性の問題であった。この問題を解決するために、フィスターたちは、二重密閉構造のリュウズシステムの開発に取りかかった。結果、リュウズにふたつのOリングを内蔵することで、潜水中に誤ってリュウズが引き出されてしまっても、内側に仕込まれたふたつ目のパッキンが腕時計の中に水が浸入するのを防ぎ、腕時計の防水性を確保。フィスターはこの発明で特許を取得した。
　加えて彼は、裏蓋の密閉システムにおいても特許を取得。既存のシステムでは、裏蓋の密閉時に使用されるOリングが、裏蓋をケースに固定する際に歪んでしまうことがあった。このリスクを回避するため、フィスターたちは補助的なメタルディスクを用いることで、挿入されたOリングを定位置で固定させる方法を考案した。

　さらに、彼らは3つ目の問題と対峙した。ダイバーにとって生死に関わる潜水時間を正確に測定するための安全な回転ベゼルの開発である。彼らが思い至ったアイデアは、ベゼルを回転させ、ベゼルに配された目盛りのゼロ位置を分針に合わせることで、潜水時間を計測しようというものであった。ただし、回転ベゼルが誤って動いてしまうと、潜水時間の計時が正しく行われない。したがって、彼らは回転ベゼルをロックする機構をも完成させた。フィスターは、この機構でも特許を取得するが、後にブランパンは、現在では一般的な逆回転防止ベゼルを導入する。

　最後にフィスターたちが取り組んだのが、視認性である。言うまでもなく、水中では潜水深度が増すほど光量は減少し、視認性は低下する。彼らが考えたのは、フィフティ ファゾムスの直径を拡大し、インデックスと針にホワイトの蛍光塗料を塗布することで、ブラックダイアルとのコントラストを高め、視認性を向上させるという手法であった。また、蛍光塗料は暗所での視認性を確保することは言うまでもない。

　こうしたいくつもの発明の結果、フィフティ ファゾムスはダイバーズウォッチの元祖としての形態を整えていったのだが、時を同じくして、切実にダイバーズウォッチを希求していた男たちがいた。フランス海軍潜水戦闘部隊を創設したロベール"ボブ"マルビエ大尉とクロード・リフォ中尉である。彼らは自らの部隊の水中での任務を遂行するため、それに耐えられるダイバーズウォッチを探していたが、自国フランス内でもなかなか見つけ出せないでいた。

　1953年、ダイバーズウォッチを探求し、それぞれの道を進んでいた男たちのふたつの動線が交差する時がきた。ブランパンが困難を乗り越えて開発したダイバーズウォッチをフランス海軍潜水戦闘部隊に納品し、彼ら部隊の基準を満たしているかどうか、試験が行われることになったのだ。果たして、このダイバーズウォッチは、すべてのテストにおいて優れた結果を収めた。それだけでなく、この時計は各国の海軍で同様の成果を挙げた。まさにその唯一無二のダイバーズウォッチこそが、ブランパンのフィフティ ファゾムスだったのだ。