SWATCH FLYMAGIC

新しいヒゲゼンマイ素材「Nivachron^™」
何がそこまですごいのか？

　機械式時計の心臓部を構成するヒゲゼンマイ。重要なのは、生産性と耐磁性能、対温度性能を、どう並立させるかにある。耐磁性能を上げれば温度変化に弱くなり、生産性を上げると全体的な性能は落ちてしまう。では、いかにしてこれらを実現させるか。その現時点における最良の解はNivachron^™かもしれない。これは非常に高い耐磁性能と、温度変化に極めて強い特性を持った合金である。

　Nivachron^™以前も、同素材を生産するニヴァロックス・ファー社は非磁性のヒゲゼンマイを試作していた。しかしそれらはシリコンを除いて、すべて鉄を含有していた。最近、特許を申請した非磁性のヒゲゼンマイも、やはり鉄、マンガン、ニッケル、クロム、ベリリウムを含有する素材から作られていた。

　鉄を含むと、ヒゲゼンマイに必要なバネ性は得られる。しかし温度変化に弱く、磁気にも弱くなる。対してニヴァロックス・ファー社などのヒゲゼンマイメーカーは、クロムやベリリウム、あるいはニオブなどの副資材を混ぜて、ヒゲゼンマイの性質を改善してきた。ヒゲゼンマイ発展の歴史とは、鉄の問題をどうクリアするかであった、と言えるだろう。

　対してNivachron^™は、これまでのヒゲゼンマイに用いられていた合金とは異なり、鉄を極めて微量しか含まない素材である。具体的には、ニオブとチタンからなる通称「NbTi47」型合金。Nivachron™の特許資料に従うと、このヒゲゼンマイは、46.5～47.5%のチタンと、残りの大半はニオブで構成されている。ほかに酸素、タンタル、炭素、鉄、窒素、ケイ素、水素、ニッケル、延性材料（銅）、アルミニウムなどを含んでいるが、これらの割合はすべて合わせても0.3%に満たない。

　ニヴァロックス・ファー社の説明によると、この合金は「エリンバーと同様の効果を持ち、時計の通常の動作範囲内では実質的にゼロの熱弾性係数を持つ」とある。つまり、常識的な行動範囲においては温度が高くなっても低くなっても、ヒゲゼンマイの変形は起こらないわけだ。また、ほぼ非鉄素材のため磁気にも極めて強い上、鉄系のヒゲゼンマイの弱点である経年変化による性能劣化も基本的に起こらない。

　すでにニヴァロックス・ファー社は、シリコンを使ったヒゲゼンマイを開発し、さまざまな時計に採用している。しかし、シリコンは長期的な安定供給が未知数だ。そこで同社はオーデマ ピゲと共同で、シリコンではないヒゲゼンマイ素材、Nivachron^™を開発したのである。本来、この新素材はブレゲやブランパン、あるいはオーデマ ピゲといったハイブランドが採用すべきだろう。しかし、スウォッチ グループはこの新しい合金を用いたヒゲゼンマイを、まずはスウォッチに与えたのである。スウォッチがスイス時計産業の革新性を象徴するブランドと考えれば、当然だろう。

　その性能は驚異的だ。ヒゲゼンマイの耐磁性能は従来のニヴァロックスを使用したものから10〜20倍の向上を見た。加えて、前述のように温度変化に極めて強い上、チタン合金のためメンテナンスで取り外しても壊れることがない。スウォッチはこのNivachron^™製ヒゲゼンマイを、システム51ベースの新型ムーブメントに加えたのである。これまでの約90時間という長いパワーリザーブに加えて、今回のヒゲゼンマイの改良により、日差は±7秒以内と、従来の±10秒以内から向上している。

　2ピースで構成された大胆な造形のケース。直径は45mmもあるが、ラグとケースバックを一体化させ、さらにラグを湾曲させることで優れた装着感を得ている。また、シンプルな構成ながら、ケースのデザインは独創的だ。

野心的なムーブメントにふさわしい
新造ケース

　また、この時計の革新性を強調するため、スウォッチはテンプを露出させただけでなく、巻き上げ用のローターを文字盤側に持ってきた。一見、ペリフェラルローター風だが、センターで支えるセンターローター自動巻きだ。ローター自体を透明な素材で成形することで、文字盤を見せている。これもまた、非常に野心的な構成と言えるだろう。

　この革新的なムーブメントを載せるべく、スウォッチはケースも新造した。構成は2ピース。ミドルケースとベゼルを一体成型し、それをラグと裏蓋が一体化したベースに載せている。この時計は直径45mm、厚さ15.8mmもあるが、ラグを湾曲させたことで、装着感は実に優れている。また、ケースの作りも大変に良い。高級機のように切削を多用しているわけではないが、きちんとエッジが立っており、部品の噛み合わせも良く、またブラスト仕上げも均一に入っている。実用性を重視したスウォッチにあって、このサイズは例外と言えるが、使い勝手を重視した作りはいかにも、スウォッチだ。