最新技術と手仕事で「現代のヴィンテージウォッチ」を生み出すNHウォッチ創業者・飛田直哉

コンセプターという独自の立ち位置で、日本のインディペンデント＝独立時計師という状況に一石を投じた飛田直哉。最新の微細加工技術と職人の手仕事から紡がれてゆく「現代のヴィンテージ」が持つ完成度は、SNSなどを通じて世界中の好事家たちの知るところとなり、今や最も入手困難な時計のひとつとなった。新たに専属の時計師を迎え入れ、唯一無二の時計作りを深化させてゆく、その現況をリポートする。

日本の時計作りに一石を投じた、“飛田直哉”という現象

　デビューからわずか3年で、最も入手困難なインディペンデントブランドのひとつに急成長を遂げた「NAOYA HIDA ＆ Co.」。ローンチイヤーとなった2019年は、スモールセコンドの「NH TYPE 1B」を7本製作して約半年で完売。翌20年は改良型の「NH TYPE 1C」15本と、センターセコンドの「NH TYPE 2A」10本を約9カ月で売り切った。

　創業者である飛田直哉は「そもそも作っている数が少ないから」と言うが、この頃から飛田のプロデュースする時計は世界的な認知を得るようになっており、続く21年には「NH TYPE 1C」の再生産分15本を含む、新作「NH TYPE 2B」10本、「NH TYPE 3A」15本のオーダーが瞬く間に決定してしまった（聞くところによれば、ムーンフェイズの3Aはわずか3時間で完売とか）。同社にとっては1Cの再生産のほうが異例であり、1年毎に仕様変更が加えられるワンショット生産が基本となるためバックオーダーすら受け付けていない。

　現状では、春先が恒例となった年1回の新作発表を心待ちにしている全世界の愛好家が、ヨーイドンでオーダーをスタートさせるのだ。アーモリーを率いるマーク・チョーがその審美性を認め、NYタイムズまでが記事にした飛田の時計。もはや投機の対象になったとしてもおかしくはない状況だ。それでも飛田は、できるだけ顧客のひとりひとりと話したうえで、自身の時計を届けたいと願う。飛田の時計作りの根底にあるものは、純粋過ぎるほどの時計愛なのだ。

　1990年代から名だたる時計ブランドに籍を置き、日本市場向けの製品開発やプロダクトマネジメントを手掛けてきた飛田は、ヴィンテージウォッチにも造詣の深い名伯楽である。そんな飛田が自身の時計を作ろうとした契機は、現行品にもアンティークの中にも、理想の時計を見つけることができなかったからだという。最初はぼんやりとした構想に過ぎなかったこのプランが急速に現実味を帯びてくるのは、JIMTOF（日本国際工作機械見本市）に出品されていた碌々産業の微細加工機との出合いだった。

　アフターセールスの経験から、自分が時計を作るならケースは904Lスティールでと決めていた飛田だが、当然ながらそんな難加工を引き受けるサプライヤーはそうそう見つからない。しかし、微細加工の技術でアートの領域を表現する機会を模索していたという碌々産業では、すぐさま飛田とのパートナーシップを決めた。

　ナノメートル単位での精度を現実のものとする微細加工機と、それを操るマシニングアーティストの手腕。飛田はいたくそれに感服したのだろう。完成したばかりの最初のプロトタイプ「NH TYPE 1A」（2018年／販売せず）を携えて編集部を訪ねてくれた際には、「このまま仕上げ加工なしでも製品化できるのでは？」とまで話していたほどだ（もちろん後に磨きを加えることになった）。ともかく、現代の技術を駆使して理想のヴィンテージウォッチを作るという飛田のコンセプトは、こうして現実に動き出してゆくことになるのだ。

　さてこうした準備段階から、飛田と共にコンセプトを煮詰めていったパートナーのひとりに、時計師の藤田耕介がいる。今までは大手時計メーカーに所属しながら、ボランティアで飛田の時計作りを手伝うというスタンスを貫いてきたため、名を明かすことができなかったのだが、2020年末からは正式にNHウォッチの一員となっている。

　実のところ、ETA7750をベースに3針手巻き化するといった飛田の基本構想を元に設計を手掛けたり、ケースやダイアルの3Dデータを構築したりといった仕事は、すべて藤田の実績だ。東京のイーストエリアに有志数名で作業場を借り受け、旋盤やフライス盤などの大型機械まで持ち込んで時計作りを模索していた藤田。飛田とはF. P. ジュルヌ時代に机を並べていた縁もあり、飛田の好みを細かい部分まで熟知する人物だ。当初は微妙にバランスを変えたデザインを何パターンも作っていたというが、最近では少しずつ“落としどころ”が分かってきたと語る。

　形状試作には3Dプリンターを用いるが、1Bの頃までは一体で作っていたデータをベゼル、中胴、ソリッドバックに分け、より細かな調整に取り組んできた。プロトタイプの1Aに対し、初期生産版の1Bでは、ラグを細く絞って中胴のボリュームを増加（全体的に調整を加えたためケース全体の厚さは変わらない）。さらに改良版の1Cでは、ラグの両肩を0.5mm削ぎ落とし、ロゴ位置を0.37mmほど上方に改めている。

　試作品の1Aから最新の3Aまで、そのプロファイルの変遷を辿ってみれば、飛田のバランス感覚の鋭さがよく分かるだろう。そのうえで、1カ所だけハズシの要素を盛り込むのが飛田流だ。これは懐中時計を含む多くのヴィンテージに触れてきた飛田は、設計とデザインの定石を踏まえたうえで、敢えて盛り込まれたハズシの部分こそが、その時計の味になるというのだ。とはいえ、18年から模索されてきた「初期3部作」も、21年の3Aで一旦終了となり、22年の新作からは「まったく異なった構造のケース」を採用するという。ただしそれは、一般人から見たら同じにしか見えないだろうとも付け加える。

　2020年末には正式に藤田を迎え入れ、さらに今年はもうひとり、同じく飛田のプロジェクトに企画段階から賛同していた彫金師も参加する見込みだ。多品種少量生産に特化した微細加工機の特性に加え、力強い援軍ふたりが専属となることで、年産数は5年以内に100本に到達するだろうと語る。

　しかし、どうやら飛田はそのあたりを上限と見込んでいるらしい。彼自身の言葉を借りるなら「30年も続いている時計バブル」を肌感覚として知悉する飛田は、高級時計市場におけるここ数年のスーパーインフレに異常な空気を感じているのだろう。だからこそ地に足をつけた真面目な時計作りを、世界中の愛好家が賞賛するのだ。