スターン父子が創り上げたミニット・リピーター百花繚乱の極み

　スライドピースを引くと、中にある調速機が回転を始める様子を見ることができます。実際に回転しているパーツは、我々がイナーシャル・フライと呼んでいる特殊なもので、回転軸を中心にして鉄製の錘が開いていきます。この錘はバネによって開きすぎないように、押さえられています。スライドピースを引いた時、ゼンマイのトルクが強い時には、とても速く回転します。したがって、鉄製の錘はいきなり大きく開きます。開いた錘は、ゼンマイのトルクが落ちてくると徐々に速度が落ちて、鉄製の錘は内側に収納されていきます。実は、この錘が開き切った時から、リピーターの音が鳴りはじめます。なにゆえ、このパーツを使うのでしょうか？　この遠心ガバナーは、ゼンマイのトルクが強い時には、錘が開くことで回転速度が速くなりすぎないように調整します。そして、バネのトルクが落ちてきた時には、徐々に錘を内側に入れることで、回転数を下げないようにしているのです。この機能によって、ひとつひとつの打刻の間隔を常に一定に保ち、最後まで間延びすることなくゴングを打ち鳴らしきります。パテック フィリップは、この技術では他の追随を許しません。

　ほかにも視覚的に分かりやすい特徴があります。パテック フィリップの手巻きでトゥールビヨンを搭載したミニット・リピーターは３番車にゴールド製の歯車を使っています。金というものは非常に軟らかい素材で、そもそも歯車には向かない金属です。通常は、平歯車は真鍮、軸の付いたカナ歯車は鉄製です。この中で唯一の例外が、このトゥールビヨン搭載手巻きミニット・リピーターの３番車です。ただし、この３番車は９金を使っています。なぜ、３番車をあえてゴールドにしたのか？　美しいからです。しかし、誰が美しいと決めるのか？　基本的に客観的な基準は何もありません。非常にはっきりしているのは、これもフィリップ・スターン会長の好みなのです。これは大変、時計師泣かせの部品で、ただでさえ金という変形しやすい部品を、非常に手間暇をかけて仕上げています。ＰＣ制御のＲＣ旋盤でミクロン単位まで管理加工したものを、時計師が10時間かけて磨き込みます。10時間ということは、この３番車の研磨だけで、１日以上かかるということです。湾曲したアームにもきっちりと面取りが施されていますが、この加工は高度な技能を持った時計師が10時間かけて行うわけですから、決して歩留まりが良いパーツとは言えません。なぜそこまでするのか？　理由はひとつです。「美しい」からです。

　パテック フィリップの場合、審美性が我々の矜恃の中で非常に大きな部分を占めています。磨くということは、本来、摩擦を軽減して、時計の寿命を長くするという非常に大切な役割があるのですが、このようにまったく触れ合わない部分を磨くというのは、機能とは関係のない作業です。この機能とは関係のない作業が何に基づいているのかというと、それがこの「審美性」なのです。

　この３番車のモチーフになったのが、たまたまフィリップ・スターン会長の部屋に飾ってあった会長が好きな昔の旋盤です。歯車の歯を切り出す旋盤の手回し車がこの３番車のモチーフなのです。ある日、会長が「こういう形の歯車があったら、きれいだね」と言った、その一言をＲ＆Ｄの人間が聞きつけて、１９９２年に３９３９Ｈというモデルに現在のゴールド製の３番車を搭載したところ、非常にお客様からのリアクションが良かったのです。何なんだ、このきれいな歯車は？　どうやったら、こんなにきれいな歯車が使えるんだ、と。こういうリアクションがあると、パテック フィリップの場合、他の商品にも適用されるということがままあります。ということで、手巻きでトゥールビヨンを搭載しているミニット・リピーターに関しては、ほかのモデルの３番車もこの形にするということになりました。これもミニット・リピーターだけの特徴です。

──パテック フィリップの数あるモデルの中でも、頂点に君臨するミニット・リピーター。通常は、目にすることすら不可能な、ただでさえ稀少なこのグランド・コンプリケーションについて、その知られざる数々のエピソードを、パテック フィリップ ジャパン代表取締役ＣＥＯの長野英樹氏のプレゼンテーションから、抜粋してお伝えした。本特集で紹介したミニット・リピーターのひとつひとつ異なる幽玄の音色は、ウェブクロノスにアップされた動画ページで堪能することができる。

　その調べに耳を傾けながら、ミニット・リピーターの審美性に隠されたエピソードに思いを馳せるのも、秋の夜長を楽しむ一興としていかがだろうか？

動画はこちらから>>「パテック フィリップ ミニット・リピーターコレクション」