【自動巻き機構考察シリーズ】後世に名を残す自動巻きの名機たち

自動巻き腕時計が誕生して100年を迎えた2022年の11月号で、クロノス日本版編集部は、自動巻き機構と真剣に向き合った。そのページをwebChronosへと転載していく。今回は、「後世に名を残す自動巻きの名機たち」を取り上げる。

後世に名を残す自動巻きの名機たち

　1922年のル・ロワに始まった腕時計自動巻きは、わずか100年で、別物と言えるほどの進化を遂げた。当初は手巻きの補助的な機構に過ぎなかったが、ロレックスがこれを実用に耐えうるものに変え、以降各社は、より高い巻き上げ効率と薄さを追求するようになった。その1世紀の歩みを、名機とともに振り返りたい。

自動巻き腕時計の歴史

　今や機械式時計の大半を占める自動巻き。その始まりは1926年にさかのぼる。この年、スイスのフォルティスとエボーシュメーカーのア・シルトが、センターローターを持つ自動巻き腕時計を初めて量産したのである。設計したのはイギリスの時計師ジョン・ハーウッド。彼は22年にこの自動巻きを考案し、24年に特許を取得した。もっとも、この時計はローターが270度しか回らないハーフローターで、かつ全巻きでも12時間しか駆動しなかったと言われている。

ロレックスのパーペチュアルが誕生

　このハーウッド（の商業的な成功）に触発されたのがロレックスだった。創業者のハンス・ウイルスドルフは、自動巻きの「パーペチュアル」が開発された理由を、自叙伝でこう記した。「『パーペチュアル』の発明において重要な前提となったのは防水時計である。完全密閉されたケースの中でこそ、自動巻き時計は外的要因の影響を受けず、期待通りの規則正しさで機能することができるからだ」。つまりロレックスは、完全な防水性を与えるために、リュウズを開閉する必要が少ない自動巻きに着目したのだった。完成したのが、「ノイズがまったく発生せず、振動もなく、バンパーも使用せず、ローターが両方向に回転する自動巻きの巻き上げ機構」（ウイルスドルフ）を載せたロレックスのパーペチュアルだった。

両方向巻き上げ機構を加えたムーブメント

　ロレックスが実現した全回転ローターに、両方向巻き上げ機構を加えたのは、42年のフェルサの「ビディネーター」である。簡潔なスイッチングロッカー式自動巻きを採用した本作は近代的な自動巻きの祖と言えるかも知れない。続いて45年には、ロンジンが爪で巻き上げるラチェット式の自動巻きをCal.22Aに採用。50年にはIWCが同じくラチェット式自動巻きの傑作である「ペラトン自動巻き」（Cal.85）を完成させた。

　ちなみにスイスの各社が、戦後自動巻きの開発に取り組んだ理由は、最大の市場だったアメリカが自動巻きを好んだためだった。オメガ3代目の社長であったポール=エミール・ブランは「毎日手でゼンマイを巻くことを忘れるほど人々が怠惰であったら、私たちは時計作りをやめるべき」と述べたが、便利さを求める人々は、もはや手巻き時計に戻ることはなかったのである。

日本メーカーの取り組み

　50年代にようやく量産体制を整えた日本メーカーも、遅ればせながら自動巻き機構の開発に取り組んだ。その金字塔が59年のセイコー「ジャイロマーベル」である。自動巻き機構に採用されたのは、ロンジンやIWCのようなラチェット式の自動巻き。しかし、売価を抑えるため自動巻き機構は簡潔にされた。そして簡潔な機構は、この「マジックレバー」自動巻きに、高い巻き上げ効率をも与えることとなった。

自動巻き機構の薄型化

　自動巻き機構が一通りの完成を見た50年代後半以降、各社は自動巻きムーブメントの薄型化に取り組んだ。先駆けのひとつが、ピアジェのCal.12Pである。これはローターをブリッジと同じ階層に置くことで、ムーブメントを極端に薄くした試みだった。可能な限り厚く、大きくなっていたローターは、この時代に入ると、薄く小さくなっていったのである。61年のシチズン「ジェット」（Cal.0300）や、67年のジャガー・ルクルト Cal.920も同様に薄型化の試みだった。とりわけ後者はオーデマ ピゲやヴァシュロン・コンスタンタンが採用した薄型自動巻きの傑作である。

量産型自動巻きムーブメント

　60年代は、量産型自動巻きムーブメントの黄金期である。ロレックスの1560／70系、オメガの550／560系、IWCの85系、エテルナの1466系などは、2000年代の自動巻きに遜色ない精度と高い巻き上げ性能を誇った。加えてこの時代には、自動巻きエボーシュにコンパクトで高効率なリバーサー式両方向自動巻きが普及し、ベーシックな機械式時計の性能は大きく底上げされた。

自動巻きムーブメントの多様性

　69年は、自動巻きが多様性を持った年だ。ハミルトン／ブライトリング／ホイヤーとゼニス、そしてセイコーは、かつて実現不可能と言われた自動巻きクロノグラフをそれぞれに発売。可能にしたのは、高効率でコンパクトな自動巻き機構だった。そして73年にはバルジュー（現ETA）がCal.7750を発売。これもシンプルな片方向巻き上げを持つ自動巻きクロノグラフだった。

　以降、多くの自動巻きは片方向自動巻きを採用するようになったが、理由はふたつ推測できる。ひとつは省スペース化ではなく、省コスト化のため。そしてもうひとつは60年代後半に、ア・シルトが、両方向巻き上げよりも片方向巻き上げの方が巻き上げ効率に優れる、という論文を発表したためではないか。この時代にリリースされた片方向自動巻きには次のようなものがある。レマニア5100（74年／78年）、パテック フィリップのCal.240と330（78年）、ロンジンL. 990（78年）など。その基本設計が確かだったことは、レマニア以外のムーブメントが大幅な改良を受けながらも、今なお第一線にあることが証する。86年発表の「自動巻きの世界標準」こと、ミヨタ（シチズン）のCal.8200系も同様だ。シンプルな片方向巻き上げを持つこのムーブメントは、高い巻き上げ性能と驚くほど戦略的な価格に特徴があった。

機械式時計ブームに乗って

　90年代に入ると、機械式時計のブームが起こり、それは各社に新型ムーブメントの開発を促した。自動巻きも例外ではない。96年に完成したショパールのCal.LUC 1.96（現96.01）がその代表作だ。マイクロローターにラチェット式の自動巻き機構を合わせたこのムーブメントは、驚くほど野心的な内容を備えていただけでなく、優れて審美的だった。以降各社が、自動巻きに審美性を持ち込んだのは当然だろう。

ETA2010年問題」から、各社の個性を打ち出した自動巻きへ

　2000年代の大きなトピックは、スウォッチ グループの傘下にあるETAがエボーシュの供給を削減すると発表したことだった。いわゆる「ETA2010年問題」である。また同時期にリシュモン グループに加わったジャガー・ルクルトもエボーシュの供給量を減らすようになった。以降各社は急ピッチでエボーシュを置き換える自社製ムーブメントの開発に取り組むことになる。好例が、05年のIWC Cal.80000系とオーデマ ピゲのCal.3120だ。

　この時代に基礎体力を獲得した各社は10年代に入ると、単なる代替機ではない、自社の個性を打ち出した自動巻きを製作するようになった。汎用性が高く、そして巻き上げ効率に優れた自動巻きが、10年のカルティエ Cal.1904 MCである。鍵となったのは、セイコーのマジックレバーに触発された、ラチェット式の「マジッククリック」自動巻きだった。なお80年代にも、マジックレバーを採用したスイスのムーブメントは存在した。しかし、時計業界に広くラチェット式の自動巻きが広まったのは、これ以降のことだろう。

　14年には、カール F. ブヘラが、かつて成功例のなかった外周ローターの自動巻きを発表。18年にはピアジェも、やはりペリフェラルローターを載せた極薄自動巻きの910Pをリリースしたのである。しかも、このふたつのムーブメントは、日常使いができるものだった。

　長い紆余曲折を経て熟成した自動巻き機構。次回以降は、その主な機構とメリット／デメリットなどを見ていきたい。