イノベーションを推進するパネライ、発光は次の世代へ

破壊的なアプローチでイノベーションを推進する「ラボラトリオ ディ イデー」。2024年の題材に選んだのは、パネライのお家芸である“光”だった。バッテリーを使わず発光するメカニズムは、すでに他社も採用するものだ。しかしこのモデルは、かつてない光量を、最長約30分間発光する点が異なる。既存のムーブメントをベースに、まったく新しい機構を加えるという試みは、コンセプトウォッチらしからぬ実用性をもたらした。

驚異的な明るさと持続時間をもたらす
オンデマンドパワーライトの革新

　2024年の「サブマーシブル Elux LAB-ID」（以降Elux）に搭載された機能は、ボタンを押して文字盤や針などを光らせるだけだ。しかも腕時計に照明を組み込み、オンデマンドで発光させるというアイデアも決して新しくはない。1958年にはオリエント「ルミナス」がバッテリーで文字盤の発光を実現し、2018年にはヴァン クリーフ&アーペルも「ミッドナイト ゾディアック リュミヌー」で文字盤上のLEDを光らせることに成功した。後者はゼンマイの回転運動でセラミック板を振動させて微弱な電気を生むという野心的な機構を載せていたが、LEDの発光時間はわずか3秒しかなかった。

　バッテリーを使わず、ゼンマイのほどける力だけで発光させるというEluxの考え方は、ミッドナイト ゾディアック リュミヌーに同じである。しかしこのモデルが“光るだけ”の色物でないのは、その長い発光時間にある。文字盤と針、インデックスと回転ベゼルのドットを鮮やかに光らせ、しかもそれが最長約30分間持続するのだから、決して審美的なギミックではない。さらに発電用ゼンマイの巻き上げもローターの回転で行われるというから、パネライは本作を使える腕時計として作り上げたのである。

　パネライCOOのカバディーニ･ジェロームは、ピアジェの700P（2016年発売）がEluxにインスピレーションを与えたと説明する。これはステッピングモーターを開発したジャン-クロード・ベルネの「ゼンマイで駆動され電子回路で制御される時計ムーブメント」を、当時、ヴァル フルリエに在籍していた名設計者のエリック･クラインが形にしたムーブメントである。ゼンマイで発電するアイデアはスプリングドライブに同じ。しかし機械式時計のテンプを簡単に置き換えられるよう、ステッピングモーターではなく6つのコイルを用いた簡易的なジェネレーターが使われていた。クラインによるこのシステムを発光用に仕立て直したものが、今回のCal.P. 9010／ELと言えるだろう。ジェロームは語る。「研究開発には約8年の時間がかかりました」と。

　P. 9010／ELの発電モジュールは、すべてムーブメントの文字盤側に収められている。発電用の香箱は4つ、その隙間を埋めるように、発電用のジェネレーターと輪列が埋め込まれた。しかし、ベースムーブメントであるP. 9010の自動巻きが、時計の駆動用ふたつと発電用4つ、計6つもの“重い”香箱を巻き上げられるとは思えない。30分もの駆動時間（＝発電時間）を確保するのは到底不可能だろう。

　そこでパネライはP. 9010の大手術を行った。巻き上げ効率を高めるためにローターの慣性モーメントは235%に増加。重いローターを支えるためにベアリングがスティールからセラミックスに変更されたほか、自動巻き機構もセラミックベアリングを組み込んだMPS製リバーサーに改められた。確かにここまで強化すればローターの回転だけで6つのゼンマイは巻き上がるに違いない。

　照明の仕組みはさらに秀逸だ。例えば回転ベゼルの照明。パネライによると、丸いドットの位置を検知して、その場所の下にあるLEDだけを光らせるとのこと。具体的には、回転ベセルの下に設けられた60個のLEDのうち、15個だけが発光するという。無駄に電力を消耗させないための設計だ。

　このモデルはインデックスや回転ベゼルのドットだけではなく、時分針も発光する。それを可能にしたのは時分針の軸に埋め込まれた、それぞれ5つのLEDだ。これが針の裏側に張り込まれたポリカーボネート製の部品（中が空洞に抜かれている）を内側から照らしている。ちなみにLEDを固定する軸は、絶縁のために樹脂で成形され、レーザー直接構造化で後から接点が追加されているというから、かなりの凝りようだ。

　また本作では、蓄光塗料にスーパールミノバのX2が採用された。これは暗闇で180分置いたときの発光量が従来のX1よりも10%明るい最新版。つまり、パワーライトをオンにしなくても、暗闇での視認性は通常モデルと同様に確保されているのだ。

　ケース素材もLAB-IDの名にふさわしくユニークだ。チタンをプラズマ電解酸化させたTi-Ceramitec™素材は、SSより44%軽く、セラミックスより10倍高い靱性を持つだけでなく、先行する他社の素材に比べてより深くまで硬化処理を効かせられるため、理論上はいっそう傷が付きにくい。

　正直、約1700万円という価格は、光る対価としてはかなり高価である。しかしパネライが、サブマーシブル Elux LAB-IDに、ダイバーズウォッチとしての理想をすべて盛り込んだと考えれば、この値付けにも納得がいく。自家発電による最長約30分の照明や、新世代のTi-Ceramitec™ケース、あるいはスーパールミノバX2などは、パネライの未来を示す、大きな鍵になるだろう。LAB-IDの名が与えられた最新作は、決して〝光るだけ〞の腕時計ではないのだ。