ARNOLD & SON GLOBETROTTER

　スイスが世界の時計産業の中心地となる以前、その冠は大英帝国のものだった。トーマス・トンピオンやジョージ・グラハムといった黎明期の偉人たちから、ちょうどひと時代を経た18世紀の中頃、英国時計産業の発展期に活躍した時計師たちの中に、ジョン・アーノルドがいた。すでにH1〜H5の発明で著名なジョン・ハリソンによって、遠洋航海における超精密時計の有用性が実証されつつあったこの時代、ジョン・アーノルドもまた、優れた航海用クロノメーターの作り手として名を馳せた。同時代を生きた英国の時計職人たちと同様、まだまだ未完成だった機械式時計の根本的な熟成改良に取り組んだ彼は、マリンクロノメーターが搭載するデテント脱進機に用いられる〝提灯ヒゲゼンマイ〞に関する発明で特許を取得。同時にバイメタルを用いた温度補正テンワの開発にも尽力した。ピエール・ルロワが発明した軸デテント脱進機を発展させて、スプリングデテント脱進機を開発したのがジョン・アーノルドであったのか、もしくはトーマス・アーンショウであったのかは議論の分かれるところだが、ジョン・アーノルドの脱進機のほうが〝理論的には優れていた〞という評価は一致しているようだ。こうした高精度への希求は、すべて大航海時代を制するためである。

　現代にジョン・アーノルドが遺した工房の名を受け継ぐアーノルド＆サンが今年発表した「グローブトロッター」は、こうした大航海時代の偉業をたたえる立体ワールドタイマー。機構的には副時針を備えたGMT用ムーブメントと同一だが、このモデルでは24時間表示を巨大な地球儀で行う。デイ&ナイトを示す乳白ガラス製のチャプターリングをガイドに回転する立体的な世界地図を頼りに、直感的に現在時刻を読み取れる仕組みだ。3段階の濃淡で仕上げられた海はハンドラッカー仕上げ。陸地部分はエッチング加工により、山岳部と平野部とに分けた陰影が付けられている。非常に小さいながらも、ハワイ諸島と日本だけはしっかりと作り込まれている点も我々には嬉しい。機構的には特殊な部分はないものの、これだけ巨大なディスクを安定して回転させるには、ベースムーブメントにもしっかりとした設えが必要だ。A&S自社製となる自動巻きムーブメントには大きめの受け石が配され、各部にかかるストレスに対応している。たしかにアーチ状のブリッジ下にそびえる腕時計で最大級となるワールドタイムディスプレイモジュールが最大の見せ場だろう。しかしそれを支えるベースエボーシュ部分にも、アーノルド&サンならではの設計の堅実さや、仕上げの美しさが垣間見えるのだ。