クォーツ式腕時計の電池交換、適切なタイミングは？

電池で駆動するクォーツ式の腕時計は、電池が劣化する数年おきに電池交換が必要である。普通は動かなくなってから交換、と思われがちだが、実は電池が切れる前に交換するのが理想だ。今回はその理由を解説する。

クォーツ時計を長持ちさせるために重要な電池交換のタイミング

　時計愛好家でも意外と忘れがちなのが、クォーツ時計の電池交換である。特に電池が切れた後、長期間放っておくと電池が破裂したり液漏れを起こしたりして、時計本体がダメになる場合があることは、ユーザーとして必ず心得ておきたいものだ。

　クォーツ時計の電池は、どのタイミングで交換するのが適切だろうか。電池が切れて、時計が完全に動作を停止したら交換する、というのが常識だろう。パーペチュアルカレンダーや特殊なクロノグラフなど、動かす針が多い複雑なものを除くと、ほとんどのクォーツ時計は電池交換後に3〜4年は動作する。

交換時期は時計が教えてくれる

　しかしここで重要なのは、電池が切れる前に交換する方が理想だということ。電池が切れて一定の時間が経過すると過放電が始まり、いつ液漏れしてもおかしくない状態になるからだ。

　では“電池が切れる前”のタイミングは、どうやったらわかるのか。ポイントは時計の秒針の動きを観察することだ。多くのクォーツ時計の秒針は1秒ごとにステップ運針を行うが、これが1秒ごとではなく3〜4秒刻みで動作していたら「電池交換時期のサイン」だと判断してよい。

　時計用のボタン電池は数年間電圧を一定の値に保ち、切れる直前に電圧が低下する性質を持つ。クォーツムーブメント内部のICがこの性質を利用し、一定の電圧から低下したことを検知すると、ローターへ電気信号を送るリズムを変えるのだ。その動きはムーブメントの種類によって異なるが、「いつもの動きではなくなる」ことは共通である。

電池交換と同時にパッキンの交換も

　単に電池だけの交換もありだが、ケース内部のパッキンの状態も見ておくと良いだろう。タイミングは時計によってさまざまだが、2年から4年に1回程度が望ましい。ゴムや樹脂系のパッキンは劣化するものであるため、時計の防水性を保つには定期的な交換が必要なのだ。

　また時計修理に精通していない限り、自分で電池交換を行うことは推奨されない。多くのクォーツ時計の電池交換は、裏蓋開閉工具やピンセット、ドライバーなどがあればできてしまうが、電池交換後の防水性の低下や、保証の対象外になってしまうなどのことを考えると、メーカーや専門店に頼む方が安心だろう。