2012年に登場した世界初のGPSウォッチに、セイコーは「アストロン」という歴史的な名称を与えた。クォーツで世界を変えた初代アストロンと、最新のGPSソーラーウォッチに、直接のつながりはない。しかし、その目指すところと、進化の過程は同じだ。それを強調したのが初代のトリビュートモデルである。
広田雅将（本誌）：取材・文 Text by Masayuki Hirota (Chronos-Japan)
1969年12月25日に発売された世界初の量産型クォーツウォッチが「セイコー クオーツ アストロン」である。搭載するCal.35SQは、後にクォーツムーブメントの標準となったCMOSICではなく、セラミック基板上にトランジスタ76個、コンデンサ29個などを固定したハイブリッドICを搭載していた。8192Hz（後に1万6384Hz）。8石。18KYG（直径35mm）。販売当時の価格45万円。参考商品。
50周年記念限定モデル 18Kゴールド
初代セイコー クオーツ アストロンのデザインを踏襲したオマージュモデル。搭載するCal.3X22は、自動的に時刻を修正するスーパースマートセンサーや、ボタン操作だけで現地時刻に修正する高速タイムゾーン修正機能などを備えつつも大幅な小型化に成功した。GPSソーラークォーツ。18KYG（直径40.9mm）。10 気圧防水。世界限定50 本。380万円。
セイコー アストロンの歴史的転換点
1969年12月25日に発売された「セイコー クオーツ アストロン35SQ」は、時を知るという概念を一新した時計であった。大げさな物言いが許されるなら、人々が等しく正確な時間を知ることができるようになったのは、クォーツムーブメントを搭載した初の量産腕時計であるアストロンの出現以降のことだ。その輝かしい名を受け継いで生まれたのが、GPSソーラーウォッチの「セイコー アストロン」である。この時計も、世界初となるGPS衛星による時刻修正機能を持っていた。狙いは、初代のアストロンに同じく、圧倒的な高精度だった。
〝新しい〞アストロンの歩みは、奇しくも初代に同じだ。消費電力を抑え、小型化を進め、誰でも使えるまでに進化させる。2012年に発表された7Xシリーズは高機能時計らしい大ぶりのケースを備えていたが、14年の8Xシリーズでは大幅に小型化され、18年にリリースされた5Xシリーズに至っては、その大きさは普通の時計に相違なくなった。19年の3Xシリーズではさらなる小型化が進められ、GPSソーラーウォッチであることを感じさせる要素はどこにもない。かつて、高機能時計の象徴であったクォーツウォッチが当たり前になったのと同じように、セイコーは、10万年に1秒しか狂わないGPSソーラーウォッチを当たり前の存在に変えようとしている。
〝普通〞になったGPSソーラーウォッチを象徴するのが、キャリバー3X22を搭載した「1969 クオーツ アストロン50周年記念限定モデル」である。デザインのモチーフは、1969年の初代アストロン。デザインを監修した鎌田淳一氏はこう語る。「初代アストロンは偉大な存在ですね。であれば、最新のアストロンもそこに回帰すべきではないかと思いました」。アンテナの仕様が変わった5Xと3Xは、それ以前のモデルのように、大きなリングアンテナをカバーする分厚いベゼルを持つ必要がないため、デザインを限りなく普通の時計に近づけられる。今回、セイコーのデザインチームは、薄いベゼルとクッションケースというアストロンの特徴をそのまま再現した。
小さなキャリバー3X系は、また小ぶりな女性用のアストロンを可能にした。「ムーブメントが小さくなった結果、ラグを短くできました。またクッションケースを横に広げることで、外周部を薄く見せています」。ふたつのプッシュボタン以外、これがGPSソーラーウォッチであることを感じさせる要素は皆無だ。
5Xと3Xを載せたアストロンはサイズだけでなく、質感も高まった。光発電で駆動するアストロンは、文字盤がポリカーボネイト製である。質感を出すのは難しいとされてきたが、鎌田氏は「ポリカーボネイト文字盤の厚みを逆手にとって、レイヤー感を出した」と言う。加えて、35SQのオマージュモデルは文字盤の裏側から金を吹くことで、女性用のアストロンの一部モデルは、文字盤そのものを立体的に加工することで、文字盤の奥行きを強調する。
最新のCal.3X22を搭載した女性用モデル。アンテナなどのさらなる小型化により、アストロン史上最もコンパクトなサイズを実現したが、基本的な機能は5Xに準じる。ユーザーが簡単にストラップを交換できるレバー式のインターチェンジャブルストラップが採用された。文字盤にはマザー・オブ・パールを採用。GPSソーラークォーツ（Cal.3X22）。セラミックス×SS（直径39.8mm、厚さ12.9mm）。10気圧防水。24万円。
もはやGPSソーラーウォッチであることを感じさせない最新のアストロン。しかし、GPS衛星の電波を1日2回受信するスーパースマートセンサーや、2カ国の時間を瞬時に切り替えられるタイムトランスファー機能、自動的にサマータイムを修正する機能など、アストロン史上最高の性能を持つ。また、受信速度も改善されている。GPSソーラークォーツ（Cal.5X53）。SS（直径42.7mm、厚さ13.3mm）。10気圧防水。21万円。
劇的な進化をもたらした一因は、アンテナの改良だ。かつての7Xと8Xはベゼルの下に大きなリングアンテナを備えていたが、5Xでは小さなパッチアンテナになり、３Xにおいてはアンテナ自体が受けと一体化された1枚板となった。ムーブメントを設計した田村修一氏はこう説明する。「5Xと3Xに搭載した新GPS-ICは受信性能が向上しています。それで受信感度が高いリングアンテナを使う必要がなくなりました。一方で、GPS受信の消費電力は8Xに対して約2分の1に減りました」。消費電力が減ると、文字盤の透過率を下げて、質感を高められる。
また、リングアンテナを廃した結果、ケースを小さくする一方で、文字盤を拡大できた。8Xの文字盤径28㎜に対して、5Xは30㎜、小型の3Xでも27㎜もある。さらに、ベゼルの高さを抑えられるため、風防と針の間隔は大きく詰まった。「文字盤外周のリングで文字盤を押さえるのは従来に同じです。しかし、8X以降は両者の間隔を詰めました。ですが、立体感を残したいので、5Xのインデックスは斜面をつけたダイアルリングに植えています」。
アンテナの小型化によって、機能も増えた。「スペースができた結果、5Xは秒と分、時専用のモーターを載せています」。結果、アストロンはクォーツとは思えないほどの太くて長い針を載せられるようになった。「搭載する2次電池もオリジナルで、3Xではさらに薄型化しています。他社のものに比べてはるかに小さい。こういった要因が重なって、アストロンの小型化と多機能化が可能になりました」。
初代アストロンが目指した、誰にでも正確な時計をもたらすという理想は、クォーツ革命を経て、50年後の新しいアストロンで成就しようとしている。「高い機能を持つにもかかわらず、それを感じさせない時計」（鎌田氏）。このGPSソーラーウォッチが、アストロンの名を与えられたのは決して偶然ではない。
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