かつてない音をもたらした共振というアプローチ ブレゲ「クラシック ミニッツリピーター 7637」

2021年に発表されたブレゲの「クラシック ミニッツリピーター 7637」はエナメル文字盤を持つ、好事家好みのシンプルなミニッツリピーターだ。19世紀のリピーターを思わせるフィンガーブリッジのムーブメントもやはり時計好きにはたまらないディテールだろう。しかし、このモデルの本当の魅力は、凝った見た目以上に中身にある。搭載するキャリバー567は今までとほぼ同じ設計と仕上げを持つが、その音量と音質は、現行リピーターの中でも第一級と言ってよい。

古典的な設計はそのままに、21世紀の「音」を盛り込んだ傑作

　長らく、ミニッツリピーターからは距離を置いてきたように見えるブレゲ。精度と実用性に注力する今の同社からすれば、実用的とは言い難いミニッツリピーターには、食指が動かなかったのかもしれない。したがって、クラシックラインのリピーターをリニューアルした、という話を聞いた時も、まったく期待はしていなかった。

　銀座にあるブレゲのブティックで、その新しい「クラシック ミニッツリピーター 7637」を見る機会を得た。ムーブメントは今までにほぼ同じ。しかし、端正な2針で、しかもブレゲお得意のブルーエナメル文字盤とあれば、好事家たちはこぞって歓迎するだろう。ついでにケースサイドのスライダーを下げて、音を聞かせてもらった。これは予想外だった。この「古い」リピータームーブメントが、素晴らしい音量と音質を持つとは、誰が想像しただろう？

　搭載するキャリバー567.2は、基本設計を1990年代初頭に遡るいわば「古典機」である。その設計は、19世紀のリピーターを模したもの。見栄えも仕上げもずば抜けているが、今の水準から見ると、音量も音質も十分とは言えなかった。ではブレゲは、キャリバー567の設計をほぼ変えずに、どうやって音量と音質を劇的に改善したのだろうか？　今までのアプローチでは、まず無理だろう。

　ブレゲ社副社長であるナキス・カラパティスが説明してくれた。「リピーターの音量と音質を改善するにはいくつかの方法があります。例えば、ケースに空洞を設けること、ハンマーやゴングの質量を増やすことなど。しかし、今回選んだのはまったく違うアプローチでした。それが共振です」。正直説明するのは難しい、と前置きした上で、彼はその理屈を話してくれた。

「ハンマーがゴングを叩いても、共振しなければ音は鳴りません。そして、その音が空気を通してケース外に共振しないと、音は聞こえません。今回取り組んだのは、ゴングの振動が部品の壁を越えるために、徹底的に共振させることでした」

　そのアプローチは驚くほど科学的だ。「ゴングとそれを取り付ける部品はゴールド製。そしてケースもゴールド製です。素材が同じだと、いわゆる『インピーダンス』が揃って、共振しやすくなる。そして、振動を吸収する要素をできるだけ省いていきました。例えば、風防に伝わる振動などをね」。

　風防が大きくなると、音は拡大するとカラパティスは言う。しかし、例えば風防の素材が共振に適していない振動を持っていると、むしろ音を殺してしまうとのこと。「部品ごとに伝達が優れた振動を見つける」とは初耳だが、今回ブレゲは、地板や風防など、音を吸収する部品の素材などを、厳密にコントロールしたという。

「ムーブメントは前作とほぼ変わっていないのです。リピーターを動かすゼンマイのトルクも、前作と同じです。ゼンマイを強くして、ゴングの容積を大きくしたわけではありません。私たちは、音を拡大する共振を探して、それを妨げる要素を省いていっただけ」。しかし、ゴングにゴールドを使うと、ハンマーで叩くたびに摩耗するのではないか？

「素材自体は普通の金合金です。しかし、ワイヤに加工できるものです。硬さは300HV。スティールに比べて軟らかいため、低音が強調されるのです。また、固有の振動数も違うため、ゴングを延ばしてカセドラルにする必要はありませんでした。より短い巻き数で、同じ音を得られますから」

　ブレゲの細やかな配慮は、ゴングに巻かれた細いリングに見て取れる。ショックを受けてゴングがケースなどに接触した際に、このリングが緩衝材となって音が鳴らないようになっている。その位置は「シミュレーションで完全に計算した」とのこと。

　共振というまったく新しいアプローチで、古典機に際立った音をもたらしたブレゲ。ひょっとして、この新しい7637以降、ミニッツリピーターの在り方は、劇的に変わっていくかもしれない。これは、今のリピーターを代表する傑作中の傑作だ。