フレデリック・コンスタント 革新の向こう側へ。モノリシック オシレーターは世界を変えるのか？

フレデリック・コンスタントの「スリムライン モノリシック マニュファクチュール」は一見、文字盤の6時位置に設けられた開口部が、同社のハートビートムーブメントを思わせる。しかし開口部からのぞくのはテンプではなく、全く新しいモノリシック オシレーターだ。ごくオーソドックスな見た目の時計を駆動するのは、革新をはるかに超えた、新時代の心臓である。

モノリシック オシレーターが実現する機械式時計の進化

　機械式時計には不可欠な脱進機とテンプ。さまざまなメーカーが改良に取り組んできたが、真に革新的なものは多くない。少量生産ならともかく、量産を前提とするならなおさらだ。そこに一石を投じたのが、フレデリック・コンスタントの「スリムライン モノリシック マニュファクチュール」だ。同社は声高に主張しないが、これは機械式時計の在り方を数世紀ぶりに刷新した時計なのである。

　このモデルが搭載するのは、脱進機のアンクル部分とテンプ（テンワおよびヒゲゼンマイ）を一体化したモノリシック（一体型）オシレーター。ガンギ車がゼンマイの回転運動を振幅運動に変換するのは、今までの機械式時計に同じ。しかし、アンクルとテンプは一体成形のシリコン製モノリシック オシレーターに置き換えられた。アンクルとテンプがひとつにまとめられたため、部品点数が減り、さらに軽いシリコン素材を使うことにより、振動数が28万8000振動／時に向上した。これは一般的な機械式時計の10倍。その結果、理論上の等時性は上がり、姿勢差誤差も小さくなった。

　かつて、LVMHグループの各社が同じような設計の一体型オシレーターに取り組んだ。しかし、この試みはうまくいかなかった。最も大きな理由は、テンプとアンクルを一体化したオシレーターが大きかったため、と言われている。サイズが大きくなるとオシレーターの製造コストは増え、慣性も大きくなるためショックに弱くなる。後にこのオシレーターは、強い衝撃を受けても平滑さを保つような「ガイド」を加えたが、根本的な解決にはならなかった。

　その弱点を潰したのが、フレデリック・コンスタントのモノリシック オシレーターと言える。文字盤の6時位置から見えるのがシリコン製のガンギ車とアンクル、テンプを一体成形したモノリシック オシレーター。文字盤全体を覆っていた他社のシリコン製オシレーターと比べて、極端に小さいのが分かる。

　オシレーターを開発したピム・コースラグはこう述べる。「他メーカーが作ったものの性能や機構を、判断と推測することは控えたいと思います。しかし、私たちのモノリシック オシレーターは厚みが0.3mmと非常に薄く、外径も9.8mmと小さいのです。そのためオシレーターは大変軽くなっただけでなく、慣性モーメントも小さくなりました」。

　モノリシック オシレーターの動きは、柱時計のガンギ車と振り子のそれに似ている。ガンギ車が回転すると、その歯に接触するオシレーターの突起が、アンクルのように左右に動いて、一体成形されたオシレーターを振動させる。柱時計と異なり、どんな姿勢でもオシレーターが作動するのは、オシレーターの一部をくり抜いて、ヒゲゼンマイのようなバネ性を持たせているためだ。テンプにおけるヒゲゼンマイに同じく、弾力性のあるバネがオシレーターを元の位置に戻すため、オシレーターはどんな姿勢でも作動する。

「モノリシック オシレーターは、テンワ、ヒゲゼンマイ、アンクル、ガンギ車といった機構群に取って替わる部品」と、コースラグが説明した通り、モノリシック オシレーターは、ヒゲゼンマイの役目を果たしている点も新しいのである。

　また、素材に非磁性のシリコンを使うことで、モノリシック オシレーターは、極めて高い耐磁性能を持つ。フレデリック・コンスタント曰く、オシレーター自体は磁力の影響を全く受けない、とのこと。また、時計自体もISO764が定めた「第2種耐磁時計規格」、つまり1万6000A/mという高い耐磁性能を持っている。理論上の耐磁性はさらに高いと推測できるが、過剰なスペックを謳わなかったのは、いかにもフレデリック・コンスタントだ。