ジン創業60周年に見る“特殊時計”の足跡

2021年に創業60周年を迎えたジン。元ドイツ軍のパイロットが起こしたささやかでニッチな時計メーカーは、今や年産1万7000本を超える一大メーカーに成長を遂げた。にもかかわらず、ジンの個性は何ひとつ変わっていない。ユニークさと成長を両立してきたジン。その豊かな歩みを振り返りたい。

1961–94：元パイロットが起こした「プロフェッショナル」向けブランド

　ドイツ空軍でパイロットを務めたヘルムート・ジンは、ラリードライバーなどをしつつ、カッコウ時計などの販売を行っていた。その後も定職を見つけられなかった彼は、1961年に「ヘルムート・ジン特殊時計社」を起こした。最初に手掛けたのは、工業用タイマーとストップウォッチの販売。続いてジンは、コックピットクロックの「NaBo」（Navi-gations-Borduhren）を完成させた。

　当時、ドイツの航空機が採用していたコックピットクロックは、主に第2次世界大戦中に設計されたもので、明らかに時代遅れだった。対してジンは、バルジューのキャリバーVJ5をベースにした、新しいクロックを完成させた。後に同社は、さらに改良を加えたキャリバー558を採用。60分センター積算計を持つ、新しいNaBoは大ヒット作となり、600個がルフトハンザドイツ航空に納入されたほか、ドイツ空軍の航空機にも制式採用されたのである。

　この成功を受けて、ジンは腕時計パイロットクロノグラフの「103」を完成させた。基本的な構成は、フランス空軍のタイプ規格に準じていたが、ヘルムート・ジン自身による入念な品質管理は、103に高い名声をもたらした。

　以降、ジンは、信頼性の高いエボーシュを使った、堅牢な腕時計を製造するようになる。そのひとつが、レマニア5100を搭載した「142」だ。85年には、ドイツ人宇宙飛行士のラインハルト・フラーがこのモデルを着けて宇宙に飛び、ジンに名声をもたらした。また、ETA7750を採用することで、傑作103も継続。ジンはコックピットクロックメーカーからの脱皮を果たしたのである。

1994-2021：工学博士が導いた「ハイテク」ブランドへの脱皮

　腕時計クロノグラフの成功で成長を遂げたジン。しかし、1990年代に入ると、創業者のヘルムート・ジンは、引退と会社の譲渡を考えるようになった。彼は家族にビジネスを継承させたかったが、残念ながら、家族とは良い関係ではなかったようだ。人づてにヘルムート・ジンが引退すると聞いたIWC出身のエンジニア、ローター・シュミットは、彼に直接コンタクトを取り、やがて説得に成功した。

　94年9月1日に経営を引き継いだローター・シュミットは、社名をヘルムート・ジン特殊時計社から「ジン特殊時計会社」に変更し、さらなる拡大を目指した。かつてIWCで「オーシャン 2000」や「インヂュニア50万A/m」といった高機能ウォッチの開発に携わったシュミットは、ジンをパイロットウォッチ専業メーカーに留まらないメーカーにしようと考えたのである。まず94年に発表されたのが、チタンケースと8万A/mの耐磁性能を持つクロノメーターの「244Ti」だった。続く95年には、ケース内の湿気を除去する「Arドライテクノロジー」を開発。97年には、初のミッションタイマーである税関特殊戦闘部隊向けモデル「EZM1」を発表した。

　ヘルムート・ジンの時代、ジンはサプライヤーの提供する部品を購入して時計を組み立てていた。事実、傑作の「103」といえども、基本的な部品は他社のパイロットウォッチに同じだった。対してシュミットは、ケースの内製化に取り組んだ。99年、同社はグラスヒュッテにあるケースメーカーのSUGに出資。2002年には株式の74%を取得し、完全な子会社とした。以降のジンは、ケースを中心にさらなる進化を遂げていく。

　好例が、1999年に発表された「フランクフルト・ファイナンシャル・ウォッチ」だろう。ポリッシュ仕上げのケースとブレスレットを持つ本作は、ジンとしては初となるラグジュアリーへの試みだった。また、耐食性に優れ、磁気を帯びにくい「Uボート・スチール」の一部モデルへの採用も、SUGの優れた加工技術を反映したものだった。そしてもうひとつ、大きな進化を挙げたい。長年ジンは、ケースの気密を保つOリングに、時計業界の標準であるニトリル製のパッキンを使用していた。しかし、シュミットはパッキンをフッ素カーボン系の素材であるバイトンに改めた。これはニトリルゴムに比べて高価だが、ムーブメントの油を劣化させるガスが出にくいほか、化学薬品や燃料などにさらされても劣化しにくいというもの。ジンがミッションタイマーのEZMを進化させ、後にパイロットウォッチの技術基準である「TESTAF」を実現できた一因には、この優れたパッキンがあった。

　SUGを傘下に収めることで、シュミットのアイデアを具現化できるようになったジン。もっとも、上質さを盛り込んだフランクフルト・ファイナンシャル・ウォッチが示す通り、シュミットは、時計の機能だけに関心があったわけではなかった。最近の好例が、外装すべてをダマスカス鋼で作り上げた「1800.DAMASZENER」である。文字盤を含めて一体成形という手法は、性能を上げるためではなく、見た目のユニークさを強調するもの。また、近年では、黒以外の、ポリッシュ仕上げの文字盤を採用するようになった。

　そんなジンの集大成が、「NaBo」をモチーフにした「717」と、次世代のベーシックウォッチの「105」だ。長年自動巻きクロノグラフとして、ジンはレマニアの5100を採用してきた。その生産中止後、ジンはサプライヤーと協力して、ETA7750やコンセプトC99001をベースに、レマニア5100と同じ60分センター積算計を再現してみせた。

　このSZ01を用いて、NaBoのデザインを腕時計で再現したのが717である。ケース素材には、普通の316Lではなく硬くて耐食性に優れる904Lスティールを採用。その上から硬化処理のテギメントとPVD加工を施している。

　105は、傑作103のケースデザインを踏襲した3針モデルだ。SUG製のケースは明らかに質感が良くなったほか、マット仕上げのピュアブラックの文字盤に、楕円形のインデックスはジンでは珍しい。いわゆる高級時計とは違うが、最近のジンらしい、丁寧に作り込まれた実用時計らしさが際立っている。

　この年で、さまざまなジャンルに進出し、時計の質も大きく高めたジン。しかし、驚くべきは、会社のスタンスがなにひとつ変わっていないことである。シュミットはこう語る「。ドイツ国内では一切宣伝をしていませんし、私たちの主な顧客は、あくまで時計が好きな方ですね。私たちが作るのは、実用時計が中心なのです」。

ジン創業60年 年表

ジン・デポ渋谷

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