1世紀を経てなお進化を続ける時計業界のアイコン、カルティエ「サントス ドゥ カルティエ」

1904年に発表され、11年に市販された「サントス」は、カルティエのみならず、時計業界を象徴するアイコンだ。ではなぜ、このコレクションが今なお第一線にあるのか。それは、本質を変えることなく、完成度を磨き続けたカルティエの姿勢にある。

内外装の進化が可能にしたマルチパーパスなキャラクター

　長らく外部からのパーツを組み立てていたカルティエは、2001年の新工場落成を皮切りに、マニュファクチュール、つまり自社一貫生産へと舵を切った。同社は、Cal.8000 MCと、そこに加える付加機構の設計を手掛けていたが、生産体制は持っていなかった。技術とノウハウを蓄積したカルティエは、ラ・ショー・ド・フォンに工場を新設。09年には自社製ムーブメントのCal.1904 MCを発表し、翌年からは外装の内製化に着手した。その集大成と言えるのが、18年の新しい「サントス ドゥ カルティエ」である。

　そのデザインは、1978年の「サントス ガルベ」を受け継いだもの。しかし、カルティエの成熟を反映して、時計としては別物になった。大きな違いはまずムーブメント。汎用のCal.ETA 2892A2を改良したものから、自社製のCal.1847 MCへと置き換わった。歯車ではなく「爪」で巻き上げるマジッククリックにより、自動巻きの巻き上げ効率は大幅に改善され、デスクワークでも十分に巻き上がるようになったのである。また脱進機の素材を変更することで、耐磁性も強化された。

　クロノグラフも同様だ。搭載するCal.1904-CH MCは、文字盤側にモジュールを加えたものではなく、カルティエによる一体成型のムーブメント。クロノグラフを作動させても性能の落ちにくい垂直クラッチを持つほか、長期間の熟成でより信頼性を高めた。加えて「サントス ドゥ カルティエ」の美観を邪魔しないよう、ワンプッシュクロノグラフに改められた。

　もっとも、より進化したのは外装である。かつてカルティエは外装部品の製造を外部に委託していたが、ラ・ショー・ド・フォンの工場で、まずはケースを、続いてはブレスレットを製作するようになった。結果、「サントス ドゥ カルティエ」は、簡単にブレスレットやストラップを交換できる「クイックスイッチ」と、ブレスレットの長さ調整が可能な「スマートリンク」システムを搭載するようになった。

　クイックスイッチも、スマートリンクも、扱いは実に簡単だ。前者はケースの裏側にあるボタンを押すだけでブレスレットやストラップが外れる。後者もブレスレットのコマに内蔵されたボタンを押すだけで、固定するピンが抜け、容易に長さを調整できる。普通、簡単に扱えるものは、取り付け部の精度がゆるめだ。対してカルティエは、一体型のような剛性と扱いやすさを両立したのである。

カルティエの成熟を示すのが、簡単にブレスレットやストラップを交換できるクイックスイッチシステムだ。ケースの裏側にあるボタンを押すと、ブレスレットやストラップがすぐに外れる。ケースとのかみ合わせ部は精密に加工されており、左右に動かしても無駄なガタはほとんどない。

容易にブレスレットの長さを調整できるのがスマートリンクシステムだ。全く新しいシステムではなかったが、カルティエは採用にあたって一層の洗練を加えた。加工精度が高いため、コマに内蔵されたボタンはほとんど分からない。精度を高めることで、全部分解できるブレスレットにもかかわらず、左右の遊びは抑えられた。

　進化はまだある。10気圧防水にもかかわらず、ベーシックな「サントス ドゥ カルティエ」のケース厚は、LMサイズで9.4mm、MMサイズでは8.8mmしかない。クロノグラフも、同じ10気圧防水でありながら、厚さはわずか12.4mm。自社で製造するだけでなく、性能を大きく高めたところに、今のカルティエの底力がある、と言えるだろう。