ブライトリングとは？　クロノグラフの歴史を産んだ時計ブランド【初級編】

スイスの高級時計ブランドであるブライトリングは、ロレックスやオメガよりは知名度が低いものの、多くの熱狂的なファンが存在する。「計器」をほうふつとさせるルックスと機能美が、男心をつかむのだ。今回は、そんなブライトリングの歴史と数々の傑作について紹介しよう。

ブライトリングってどんな時計ブランド？

　ブライトリングとは、スイスに拠点を構える時計メーカーである。

　スイスと言えば腕時計の世界的な生産地として有名だが、ブライトリングは創業した1884年当時、いちはやくクロノグラフに着目し、時間を正確に測ることに定評のある時計ブランドとしてライバルである他社とは一線を画した存在となった。

　ブライトリングは「時計ではなく、（航空用）計器」「プロのための計器」という理念のもと、パイロットたちが使用するストップウォッチやコクピットウォッチを主力として手掛けている。

　時計を「手首に着ける計器」と位置付け、すべての製品はC.O.S.C.公認クロノメーターを取得するなど、精密な時計作りを行ってきた。

　そのため、戦前から航空業界とのつながりが強く、現代においてもパイロット向けの腕時計として、「エアロスペース」や「エマージェンシー」をはじめとしたモデルが販売されており、その評価は高い。

ブライトリングの歴史とルーツ

　ブライトリングの歴史は創業当時の1884年にさかのぼる。当時24歳の青年であったレオン・ブライトリングは、スイスの山間部にある小さな村、サンティミエにクロノグラフやストップウォッチといった精密機器を製造する工房を設立した。

　創業当初から自社の技術を生かして製作した製品は多くの賞を受賞し、特にスピードを計測する機器は警察に正式採用されるなどの高い評価を得ると、ブライトリングの存在は公的にも大きく認知されていった。

　1892年には、拠点を時計産業の中心地であるラ・ショー・ド・フォンに移転し、時計ブランドとしての基盤を固める。

　この頃、飛行機の開発や軍用機などの生産が活発化し、レオン・ブライトリングは最新技術である飛行機に興味を持つようになると、パイロット用懐中時計クロノグラフの制作に着手した。

　その後、1914年に54歳という若さでこの世を去ったレオン・ブライトリングだが、息子のガストン・ブライトリングが後継者となり、現在のクロノグラフ腕時計の原型モデルである30分積算計が備わったワンプッシュ・クロノグラフを開発するなどの偉業を成した。

世界大戦とブライトリング

　1915年にはブライトリングが、ワンプッシュ・ボタンが付いた世界初のクロノグラフ腕時計を発表。当時のヨーロッパは第一次世界大戦真っ只中で時計の需要や技術は急速に高まっていた。

　クロノグラフとは、「ラテン語の"CHRONOS"＝時間」と「"GRAPH"＝記録する」を合わせた合成語で、要約するとストップウォッチのことである。

　第１次世界大戦は、飛行機が武器としてはじめて戦場に登場した戦いでもあり、主翼が2枚または3枚ある複葉戦闘機が空戦の主役だった時代だ。

　当時のパイロットは離陸後の飛行時間から燃料の残量を算出していたため、時間経過を確認することが可能なクロノグラフ腕時計は、戦闘機乗りたちにとってもはや必需品のツールとなった。

　その後、1939年にはイギリス空軍から大量発注を受けるなど航空業界から多大な支持を集め、第2次世界大戦でも空を駆ける男たちの腕にはブライトリングのクロノグラフ腕時計が巻かれていた。

　航空技術の発達に合わせてクロノグラフもさらなる進化を遂げていた。1942年、太平洋ではミッドウェー海戦が始まり、ヨーロッパでは連合軍によるドイツ本土空爆が活発化していた頃だ。

　陸軍・海軍が主体だった戦地の環境が、制空権の確保が勝敗を分ける航空戦力主体になっていく中、ブライトリングから速度や消費燃料などの計算ができる世界初の回転式計算目盛を備えた「クロノマット」が発表される。

　やがて戦いが終わると、航空会社にもブライトリングの製品が採用されて、軍需・民需双方から圧倒的な人気を受けた。こうしてブライトリングはクロノグラフとともにパイロットウオッチのスペシャリストとして確固たる地位を確立していく。

ブライトリングのパイロットウォッチ

　水中環境を想定したダイバーズウォッチと違い、パイロットウォッチにはこれといった明確な基準はない。しかし、どのような環境においても視認性の良さが確保されることがまず重要視される。

　そこに外観的なデザイン要素が加わりどのような時計になるのかが決まるが、ブライトリングの腕時計は、パイロットウォッチとして極めて高い機能性とこだわり抜いた品質、そして緻密な計算から生まれた精巧な造形美を兼ね備えている。

耐久性と美しさを兼ね備えた外装

　ブライトリングのケースは、パイロットが大空で直面する過酷なミッションでも耐えられるように設計・制作されている。

　高度な防水性を備え、気温変化、強い衝撃などを考慮し、リュウズボタンやプッシュボタンなど、外部環境からの影響を最も受けやすい部品は別格の配慮が込められた設計だ。

　秒針には、ブライトリングクロノグラフの「B」の文字をかたどった指針や、強度と快適な装着感で定評のあるブレスレットなど、性能だけでなく美しさにもこだわっているのが見てわかる。

視認性の高い文字盤

　すっきりとしたシンプルな文字盤は視認性も抜群でパイロットウォッチとしての役割をしっかりと果たす。

　文字盤の素材となる真鍮プレートの加工には、伝統的なクラフトマンシップが欠かせない。

　高度に洗練されたデザインで、サブダイアルにはデリケートな段差からブライトリングの高い技術が見受けられる。

高硬度のサファイアクリスタル

　ブライトリングの時計の風防にはサファイアクリスタル製のものが採用されている。この素材はダイヤモンドに次ぐ硬度があり、傷がつきにくい。高い耐久性とあらゆる条件下で最高の視認性を実現する。

　また、サファイアクリスタル風防には両面無反射コーティング処理といった光沢処理が施されており、これには高度な技術と設備が必要だ。

　飛行時のコックピットは陽光を受けるため、視認性を確保するためにも光の反射処理はパイロットにとっては重要だろう。

ブライトリングが選ばれる理由

　ロレックス、オメガ、タグホイヤーといった定番のブランド時計を購入する人が多い中、高級時計に詳しい人は敢えてそこを外しブライトリングを選ぶという玄人もいる。

なぜブライトリングがここまで選ばれるのだろうか。

クロノグラフ

　ブライトリングといえばやはりクロノグラフだろう。ここまで紹介してきたように、ブライトリングの歴史はこの「クロノグラフの歴史」といっても過言ではない。これは時計好きなら誰もが抱くブライトリングに対する共通認識だろう。

　1884年、ブライトリングは創業当時、懐中時計型のクロノグラフとストップウォッチを中心に製造業を営んでいた。この頃からすでに、ブライトリングの性能は高く評価され、いくつもの賞を受賞していた。

　1915年、世界初となる専用プッシュボタンのあるクロノグラフ腕時計を発表し、1936年には英国空軍のサプライヤーとなった。「時計ではなく、計器」という理念に従い、高性能な数々のパイロットウォッチを生み出してきたのは、ブライトリングの大きな功績といえるだろう。

デザイン

　防水性能の高さ、視認性を追求した設計の文字盤。激しい動きや衝撃、気圧にも耐えるケースは大きくて厚みのあるフォルムが特徴だ。

　無骨ながらも優美なデザインは人気で、ブライトリングというブランドを象徴しているようだ。世間のトレンドに反して流行に媚びることなく、普遍的なデザインを持ち続けているブライトリングは、男性を中心に高い支持を受けている。

自社製のムーブメント

　パイロットに提供する時計を製作するブライトリングは、常に時計の機能面に高い探究心をもち、研究を重ねてきた。しかし、腕時計の心臓部にあたるムーブメントだけは他社での製造だった。

　そうした中で、自社ムーブメントの製造に成功したのは2009年のこと。ブライトリングが発表したのは、Cal.01という346個もの部品から構成されるムーブメントだった。

　このムーブメントの主な特徴は、パワーリザーブが約70時間という点や、24時間いつでもカレンダーの早送りができるといった機能が挙げられる。

ブライトリングの代表的なコレクション

　堅牢ながら極めて高い性能と機能美を併せ持ったブライトリングの腕時計だが、その中でも抑えておきたい代表的なコレクションをここで紹介しておこう。

「ナビタイマー」

　ブライトリングを代表するコレクションである「ナビタイマー」が生まれたのは、第2次世界大戦終結後の1952年、世界的に航空便が拡大していた時代だ。

　欧米諸国では、農薬散布をはじめとした用途で自家用の飛行機が普及し始めており、民間市場においての航空時計需要も高まっていた。

　航空技術も従来より発展し、それまで以上に操縦に適した腕時計が必要とされていた最中、航空用計算尺を搭載したクロノグラフであるナビタイマーが発表される。パイロットが飛行距離や飛行機の燃料の残量を計算するのに使う回転計算尺付きのクロノグラフは、瞬く間にパイロットたちの支持を集め、誕生から2年後には、国際オーナーパイロットパイロット協会（AOPA）の公式時計に選ばれた。12時位置に描かれる翼のロゴはAOPAの紋章であり、ナビタイマーが真のパイロット・ウォッチ、すなわち手首に巻く計器であることを示している。

　初代ナビタイマーは飛行機操縦者を中心として大ヒットし、不朽の名作となった。

「コスモノート」

　1959年に、アポロ計画以前の宇宙探索プランであるマーキュリー計画を契機として、ブライトリングが宇宙飛行士用に手がけたモデルが「コスモノート」だ。

　昼夜の区別がしにくい宇宙空間では、正確な時間を把握するため、24時間方式で時間を知らせる航空時計の制作を依頼されたブライトリングは、この期待に応えるかたちとなってコスモノートを発表した。

「クロノマット」

　航空用クロノグラフの発展として1941年に発表された「クロノマット」は、ブライトリングの中でも歴史あるコレクションのひとつだ。

　当初、ムーブメントは機械式の手巻きから始まり、後に自動巻きムーブメントが追加された。1975年にはクォーツもラインナップに加わり、現行型の基礎となったのが1984年のモデルだ。というのもブライトリングが1984年に、イタリア空軍のアクロバットチーム「フレッチェ・トリコローリ」の依頼を受けて開発したクロノグラフを「クロノマット」と名付けたためである。

　モダンでスポーティなクロノマットのデザインは、イタリアの洒落者たちの間で人気に火がつき、瞬く間に世界中で大ヒットとなった。クロノマットの成功は、その後の機械式クロノグラフのルネサンスへとつながっていく。

「スーパーオーシャン」

　パイロットの腕時計を製作してきたブライトリングだが、ダイバーズ仕様の腕時計も開発している。1957年に登場した「スーパーオーシャン」だ。同機は200mの深水にも耐える防水性能とブライトリングの時計が持つ強度を兼ね備えている。

　2007年には、初代モデルに改良を加えた現行モデルである「スーパーオーシャン ヘリテージ」が登場。初代モデルを彷彿とさせるデザインが話題となった。

「スーパーオーシャン」コレクションにも機能に磨きがかかったラインナップが存在し、500mや1000m、最上級モデルでは1000mもの深さに対応する防水性能を備えたモデルも存在する。

ブライトリングのおすすめモデルを紹介

　ブライトリングが発売している時計の中でも、特に人気のあるモデルを紹介しよう。

ナビタイマー B01 クロノグラフ 46

　前述に通り、1952年に発表された「ナビタイマー」。ブライトリングの象徴ともいうべきクロノグラフモデルであり、「おすすめモデル」となったら欠かせない存在だ。

　空へのロマンが詰まったアイコニックなデザインは、マイルス・デイヴィスやセルジュ・ゲンズブールといったアーティストたちにも愛された。70年以上にわたり変わらぬデザインを保ち続けるナビタイマーは、現在、素材や文字盤カラーなどでバリエーションを多彩に展開していることも特徴だ。

　そんな中でもこの掲載モデルRef.AB0137211C1A1は、ブライトリングの自社製クロノグラフムーブメントCal.01を搭載する。丈夫な設計であることにくわえて、約70時間のパワーリザーブ、日付早送り禁止時間帯がないカレンダー機構など、極めて優れた実用性を備えている。

ナビタイマー B02 クロノグラフ 41 コスモノート

　1962年5月24日、誕生から10年を経たナビタイマーは、宇宙飛行士スコット・カーペンターとともに宇宙へと飛び立った。スコット・カーペンターはナビタイマーを手首に巻いてマーキュリー・アトラス7号に乗り込み、地球の軌道を3周した後、大西洋へと着水した。このミッションによって、ナビタイマーはスペースウォッチの歴史にその名を刻むことになる。「コスモノート」と呼ばれるカーペンターのこのナビタイマーは、宇宙空間でも昼夜が判別できるように24時間表示の文字盤を持っていた。

　写真は、2024年に発表された限定モデルだ。搭載するムーブメントCal.02は、Cal.01を手巻き式に、そして24時間表示に改めたもの。手巻きを採用したのは、オリジナルのコスモノートに搭載されていたヴィーナス社製のムーブメントCal.178へのオマージュである。

クロノマット オートマチック GMT 40

「クロノマット」は、「クロノグラフ」と数字を意味する「マテマティクス」を掛け合わせた言葉だ。1941年、回転計算尺をベゼルに搭載した世界初の腕時計として発表された。現在のクロノマットは、1984年当時のブライトリングの社長であるアーネスト・シュナイダーとイタリア空軍のパイロットチームが共同で開発したものとなっている。

　オートマチック GMT 40は、クロノマットの歴史を進め、進化した最新モデルだ。デュアルタイムゾーン表示機能、24時間メモリなどがついている。オニオン型のリュウズにより、調整も簡単だ。空だけに限定せず、海でも陸でも使える多目的なスポーツウォッチとして設計されており、繊細なダイアルカラーとオールステンレススティールのケース・ブレスレットにより、スタイリッシュなデザインに仕上がっている。

スーパー クロノマット B01 44

　もうひとつ、クロノマットコレクションからおすすめモデルを紹介しよう。この「スーパークロノマット」は、クロノマットの上位モデルであり、セラミックス製のベゼル、リューズ、クロノグラフのブッシュボタンを特徴とする。

　200mの防水性を確保した直径44mmの重厚なケースはチタンの採用によって、軽やかな装着感を実現していることも特筆すべき点だ。

　ラバーストラップに見られる筒状のデザインは、初期クロノマットのルーローブレスレット（ルーローはフランス語で巻物の意）に着想を得たものである。

スーパーオーシャン オートマチック 46 スーパーダイバー

「スーパーオーシャン オートマチック46 スーパーダイバー」は、現在のブライトリングのダイバーズウォッチコレクションにおいて、屈指のハイスペックモデルである。

　スーパールミノバ®が塗布された針とインデックスは、ダイバーズウォッチに不可欠な暗所での視認性を保証する。なお、分針の四角いデザインは、1960年代の「スーパーオーシャン スローモーション」からインスパイアされたもの。1000mもの防水性、砂や塩水への耐性や耐衝撃性といったダイバーズウォッチとしての高い性能はもちろんのこと、軟鉄製インナーケースによる耐磁性など、陸上でのデイリーユースにも配慮されたスペックを備えている。

　レトロな味わいのなかに、マットセラミックスのベゼルやカモフラージュカラーの文字盤など、モダンな表情が生きる1本だ。

エンデュランス プロ 44

「エンデュランス プロ」は、アウトドアからデイリーユースまで、幅広く活躍する軽量なクロノグラフモデルである。

　チタンの約3.3倍、ステンレススチールの約5.8倍軽量で、傷、摩擦、腐食にも強いブライトライト®️製の頑丈なケースが、激しいスポーツシーンでの使用も可能にしている。この新素材の採用により、直径44mmと大ぶりながらも、総重量は約56gに抑えられた。

　ムーブメントには、温度補正機能付きのC.O.S.C.公認スーパークォーツクロノグラフCal.82を搭載。オレンジのラバーストラップとリュウズが、カジュアルなファッションにおいて魅力的なアクセントにもなるだろう。

ブライトリングは時計好きや航空ファンにもオススメ

　ブライトリングはクロノグラフにこだわり大きく躍進した歴史の長いブランドだ。ブライトリングのパイロットウォッチは、ある時は空で戦うエースたちの任務を、ある時は航空便の安全な運行を支える。

　プロフェッショナルたちの命を預かるアイテムとして、精巧で高品質な製品を作り続けてきた。「時計ではなく、計器」という言葉を体現する普遍的なデザインは、ひと目でブライトリングだとわかるほど強い存在感を放っている。

　人類の長い歴史とともに歩んできたロマンあふれるブライリングは、まさに玄人の時計といえるだろう。