ショパール／L.U.C

20年足らずで築きあげた熟成の集大成
［L.U.C ベーシックラインナップ総覧］

1996年の発表から20年近くを経たL.U.Cコレクション。最初に基幹ムーブメントを作り、時間をかけて熟成させるというスタンスは、このコレクションに信頼性をもたらすことになった。加えて外装の進化は、L.U.Cをいっそう魅力的なものに変えようとしている。

　LUCプロジェクトを始めるにあたって、ショイフレ氏はさまざまな関係者に話を聞いた。その中のひとりが、彼にこうアドバイスをしたという。

「時計作りとはマラソンのようなものだ。スプリントレースではない」。ショイフレ氏はその教えを忠実に守り、手堅くコレクションを増やしてきた。「だから私たちはグランドコンプリケーションではなく、ベーシックな基幹キャリバーからコレクションを始めたのです。それが私たちの哲学です」

　2000年に「クアトロ」、2004年に「カリテ フルリエ」、06年に「クロノ ワン」。LUCのプロダクトをタイムラインで追いかけていくと、確かにショイフレ氏は一歩ずつLUCのコレクションを拡大してきたことが分かる。

　とはいえ、LUCは一貫して少量生産を守り続けている。その年産は約4000本（うちジュネーブ・シールを取得したものは約800本）。ショパール自体の年産が約8万本と聞けば、全体に占めるシェアはわずか5％に過ぎない。では今後、生産本数を増やす予定はあるのか。ショイフレ氏は「今後も増やしたくはない」と明言する。

　量を増やさず、質を維持しようとするLUC。その方向性は、ショパールがフルリエ・エボーシュを作ったことによって、いっそう明確になった。事実ショイフレ氏は、筆者に対して「フルリエ・エボーシュを創業したのは、生産性を考えたため」と述べる。

　生産本数が少ないこともあってか、彼はLUCのコレクションに対して、全面的にコミットしてきた。デザイン面では、1950年代のショパールウォッチに範を取ったカリテ フルリエのデザインや、あるいはモダンな「テック」シリーズなど。ムーブメントでは、〝セイリングボートの艪〟に触発されたという1.98や、3つの積算計を可能な限り拡大した10／11CFなどが挙げられよう。これらはすべて、ショイフレ氏の指示によるものだ。

　20年弱の歳月をかけて、徐々に拡大してきたLUC。ではその基幹コレクションを見ていくことにしよう。現在、LUCの代名詞的存在になったのが、「XP」シリーズである。3.30㎜というムーブメント厚を生かしてケースを薄型化。また緩急針を薄いトリオビスに変えたことで、裏蓋とムーブメントのクリアランスは極端に詰められた。ケースの磨きも、近年のショパールらしく歪みが大変に少ないものだ。

　ショパールが作るケースに関しては、改めて明言する価値がある。ショパールは、一貫してケースを鍛造で作っている。これはヴィッカース硬さを上げられる反面、歪みのない面と立体感を与えるのが難しい。しかしショパールは年々金型と磨きを改善し、今や極めて良質なケースを作るようになった。「もともとショイフレ家はケースを作っていた」というだけあって、外装におけるひとつのハイライトは、いまやケースである。しかも自社で作った時計は必ず直すという哲学を持つ同社は、すべてのモデルのケース金型を保管している。当たり前のようだが、他社ではなかなか真似できないだろう。

　06年にリリースされた「クロノ ワン」も、過去のものとはやはり違う。大きな違いはケースサイズとローマンインデックス。〝LUCは小さい〟というユーザーの声を聞いたショイフレ氏は、2000年代半ば以降、時計のサイズを積極的に拡大してきた。バランスを取るため、インデックスが大きくなるのは当然の進化といえるだろう。これは名機1.98を載せる「クアトロ」、そしてベーシックな「1937 クラシック」にも共通することだ。

　デザインの好みは分かれるが、質をいっそう高め、実用性を増したLUCコレクション。もう少し日本での知名度があって然るべき、とはいささか身びいきに過ぎるだろうか？