セイコー／キングセイコー Part.1

グランドセイコーとクラウンの間を埋める高級機としてリリースされた、初代キングセイコー。小径かつロービートという手巻きムーブメントはキングセイコーに大きな制約を与えたものの、1960年代を通して、このコレクションは大きく進化した。非常にユニークな成り立ちを持つキングセイコーの歴史を初号機から振り返りたい。

KING SEIKO [1961]
第二精工舎亀戸工場が初めて手掛けた独自のセンターセコンドを改良

　1950年代半ばに、ほぼ完全な部品の互換性と高精度、そして大量生産体制を整えたセイコー。56年に発表された諏訪精工舎製の「マーベル」は、日本の時計の在り方を刷新した傑作だった。以降、セイコーの製造会社である諏訪精工舎（現セイコーエプソン）と第二精工舎（現セイコーウオッチ）は、競うように新モデルを開発。それに伴い、セイコーは時計の価格を細かく分け、そこに新モデルを投入するようになった。同社は60年12月に最高級時計の「グランドセイコー」をリリース。翌61年9月には、高級時計の「キングセイコー」を発売した。キングセイコーがどういう位置付けにあったかは、価格が示す通りだ。発売時の価格は1万5000円。これはグランドセイコーの2万5000円より安いが「クラウン・スペシャル」の1万円（すべて金張りケース）より高価というものだった。

　もっとも「クロノスの豪華版」として作られたキングセイコーは「グランドセイコーとともに同社（セイコー）が誇るセイコー腕時計の王様」（「国際時計通信」第2巻10号）だった。最初期型のケースは100ミクロンの金張り（後にSSも追加された）。さらに「クロノス」ベースの手巻きムーブメントは、初代グランドセイコーに準じた改良が施されていた。

　また、製造した第二精工舎は、グランドセイコーとは異なるキャラクターをキングセイコーに盛り込んだ。立体的なグランドセイコーに対して、キングセイコーでは薄さと平たさが強調されたのである。とりわけ、最初期モデルは秒針を極端に絞ることで、スイス製の薄型時計のようなデザインを持っていた。以降、キングセイコーは、セイコーを支える基幹コレクションのひとつに成長を遂げていく。良質だが、グランドセイコーほど高額ではないキングセイコーは、当時の日本人にうってつけだったのである。

KING SEIKO [1965]
通称KSKと呼ばれた秒針規制装置付きのバリエーション

　1961年に発表されたキングセイコーは、直径25.6mmという「小さなムーブメント」に高い精度を与えたものだった。しかし、基礎体力は、ムーブメントの大きなグランドセイコーに及ばない。対して第二精工舎は、基本設計はそのままに、ムーブメントのさらなる高精度化に着手。グランドセイコー同様のクロノメーター基準を満たした「キングセイコー クロノメーター」（1964年12月発売）に結実した。もっともこのモデルは高価に過ぎたのだろう。そのすぐ後に、セイコーは全く同じムーブメントを持つ廉価版の「キングセイコー」（通称KSK）を発表した。

　クロノメーターとその兄弟機であるKSKは、その後のキングセイコーの在り方を決めたモデルだった。デザインはグランドセイコーに近くなったが、ラグは一層太くされ、ユニークさが強調されるようになったのである。この流れは以降加速し、1960年代後半にはクッション型の変型ケースや、グラデーション文字盤、カットガラスなどが採用されるようになる。もっともKSK最大の売りは「K」という略称が示すように、秒針停止機能だった。リュウズを引いて秒針を止められる新しいキングセイコーは、機能の面でも、グランドセイコーに遜色ないレベルに達した、と言えるだろう。販売店向けの小冊子「SEIKOセールス」にも、KSKはこう書かれている。「入念な組み立て、調整の施された、キングセイコーは、秒針規制装置とあいまって、高い精度が身上の時計です」。

　もっとも、直径25.6mmで、1万8000振動／時の手巻きムーブメントに、それ以上の高精度を求めるのは難しかった。1968年に、第二精工舎は全く新しい手巻きムーブメントの45系をリリース。3万6000振動／時という振動数は、キングセイコーの精度を劇的に改善することとなる。