【時計オタク向け】「垂直クラッチ＋自動巻き」によって普及し、進化した現代クロノグラフ

現代クロノグラフの伝達方式は「垂直クラッチ」と「水平クラッチ」に大別できる。このうち、現在のクロノグラフにおける主流といえば、垂直クラッチだ。本記事では、垂直クラッチの歴史を振り返りつつ、現代クロノグラフにとって、どのような存在理由を持つのかを考察していく。

クロノグラフの「水平クラッチ」とは？　この機構がもたらした“革新”を知る

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現代クロノグラフの主流、「垂直クラッチ」

　1950年代、オメガCal.321を設計したアルバート・ピゲは、次のように書き記した。「クロノグラフを自動巻き化しようとすると厚さが2倍になる」。水平クラッチが主流であった当時、クロノグラフを自動巻き化することがいかに難しかったかがうかがえるエピソードだ。だが、垂直クラッチの実用化と普及によって、状況は一変する。現代クロノグラフにおいて、もはや主流と言っても過言ではない「垂直クラッチ＋自動巻き」の“存在理由”を考察する。

垂直クラッチの歴史

　垂直クラッチの転機は1969年に訪れた。この年、初の自動巻きクロノグラフが3つも登場したのだ。ゼニスのエル・プリメロ、ホイヤー・ハミルトンとブライトリングによるCal.11、そして日本の諏訪精工舎によるCal.6139である。注目すべきは6139だ。これこそ、垂直クラッチとマジックレバーによるコンパクトな自動巻きを搭載した、現代クロノグラフの原型と言える嚆矢なのだ。

　6139のベースとなった61系自動巻きムーブメントは4番車を中心に持つセンターセコンド専用機であったため、4番車を6時や9時位置に持つムーブメントとは異なり、水平クラッチによるクロノグラフ化が困難だった。だが、それを逆手に取って、中心の4番車の上にクラッチを重ねることを考案。これが垂直クラッチに結実したのだ。マジックレバーを発明した諏訪精工舎だからこそ実現した“夢”の組み合わせだ。

　だが、垂直クラッチを普及させたのは、時代が下った88年にフレデリック・ピゲ（現ブランパン・マニュファクチュール）が開発したCal.1185である。設計者のエドモン・キャプトは、実によく6139を研究したようだ。同機が採用していた円盤状のクラッチバネではなく、たわみに強い3点で支えるクラッチバネに改良した。さらに、クラッチレバーと垂直クラッチを近づけ、一体型のリセットハンマーを採用した。これらの設計は現代の垂直クラッチに受け継がれるものだ。

垂直クラッチを普及させたCal.1185

　Cal.1185は、現在もブランパンが後継機F185として採用するほど、まったく色褪せていない。その利点は、垂直方向に摩擦車で連結するため、クラッチ連結時に針飛びしない。軸抵抗が大きく、クラッチの連結を両側からレバーでカットするだけでクロノグラフ車が止まるため、ブレーキレバーを必要としない。水平方向にスペースが出来るため、文字盤側に置かざるを得なかった時積算計をムーブメント側に配することができ、結果、時・分・秒積算車のハートカムを一体型リセットハンマーによって帰零できる、などがある。つまり、クロノグラフ機構の小型化による余白の確保とレイアウトの自由度の向上、整備性の向上が見込めるのだ。

進化する「垂直クラッチ＋自動巻き機構」

　この利点に着目したメーカーは2000年代に、次々と垂直クラッチ＋自動巻き機構を採用したクロノグラフをリリースするようになった。

ジャガー・ルクルトのCal.750系

　05年初出のジャガー・ルクルトのCal.750系は、輪列をオフセットさせて厚みを減らした垂直クラッチや一体型のリセットハンマーなど、基本設計を1185に倣っているが、ダブルバレル化によって振動数を8振動／秒に高め、パワーリザーブも1185の約40時間から約72時間に延ばした。さらに調整機構は緩急針から現代的なフリースプラングに改められ、より精度が追求された。

カルティエのCal.1904-CH MC

　この750系をさらに改良したのが、19年にカルティエが発表した「サントス ドゥ カルティエ クロノグラフ」が搭載するCal.1904-CH MCである。一体型リセットハンマーの先端をバネ状に成形し、組み立て時とメンテナンス時のハンマーとハートカムの当たりの調整を不要とした。設計したのはいずれも、かつてリシュモン グループの頭脳であったキャロル・フォレスティエ=カザピである。

ブライトリングのCal.01

　リセットハンマーにバネ性を持たせるという点では、09年に発表されたブライトリングの自社開発キャリバー01も同様だ。自動センタリングハンマーによって、ハートカムを叩く角度の調整を不要とし、さらにクロノグラフ機構を巧みにモジュール化することで、一体型ムーブメントであるにもかかわらず、ユニットごと取り外すことを可能にし、整備性を高めている。この01も時積算車が分・秒積算車と同様にムーブメント側にあるために実現できた合理化だ。

グランドセイコーとセイコー

　興味深いのが07年にグランドセイコーから登場したスプリングドライブ クロノグラフである。ベースムーブメントは機械式ではないが、クォーツ並みに高精度なスプリングドライブを最も活かせる垂直クラッチを当初から想定していたという。かつて6139を開発したセイコーエプソン（旧諏訪精工舎）ゆえ、自動巻きに採用するマジックレバーとともに、6139の直系と言える。

　同じセイコーのCal.8R48は旧セイコーインスツル（現セイコーウオッチ）が開発。自動巻きと垂直クラッチという構成ながら、クロノグラフ機構をすべて文字盤側に配することで、大きな一体型の三叉ハンマーを搭載。さらに、時・分積算車にもクラッチを設け、より厳密な制御を可能にした。セイコーエプソンとは異なるアプローチで叶えた個性際立つクロノグラフ機構だ。

　垂直クラッチの採用によって自動巻き化されたクロノグラフは、信頼性と実用性を一層高め、現代においてクロノグラフの普及に大きく寄与しているのだ。