年次カレンダー概論。歯車型とレバー型を徹底比較

歯車型　年次カレンダー2

簡素化がもたらす年次カレンダーの新たな可能性

パテック フィリップが実現した、歯車を使った新しい年次カレンダー。普及の立役者となったのは、ユリス・ナルダンで辣腕をふるった、ルードヴィヒ・エクスリン博士だった。遊星歯車を使うことでカレンダー輪列の部品点数を抑え、可能な限りコンパクトにまとめる。エクスリン博士の“改良”なくして、年次カレンダーはこれほどの市民権を得ることはなかっただろう。

　パテック フィリップが最初の年次カレンダーを発表した1996年、奇しくも永久カレンダーにも革新的モデルが登場した。メインレバーを使用せず、歯車だけで日付を送るユリス・ナルダンの「パーペチュアル ルドヴィコ」である。　それまでの永久カレンダーはレバーを用いた設計のため、逆戻しの操作ができなかった。そのため、誤って進め過ぎた場合、各カレンダーを個別に早送りするコレクターで根気よく修正する必要があった。理由はメインレバーが一方向にしか動かないからだ。

　ところが、ユリス・ナルダンの永久カレンダーはディスク２枚を用いた大型日付表示と、月・曜日の窓表示を備えながら、遊星歯車の回転運動だけで制御するため逆戻しが可能だった。パテック フィリップの年次カレンダーと同様、歯車は組み立て時に調整する手間を省き、設置場所の自由度を増した。

　その後のカレンダー機構に多大な影響を与えるこの傑作を設計したのは、ルードヴィヒ・エクスリン博士。自身が館長を務めるMIH（ラ・ショー・ド・フォン国際時計博物館）のオリジナルウォッチとして、彼は同じく遊星歯車を使った年次カレンダーも企画・設計した。わずか9つの部品をベースムーブメントに追加しただけで、日・月・曜日の窓表示と昼夜表示を備えた年次カレンダー機構を実装した手腕は見事と言うしかない。

9個のパーツ(下写真)をムーブメントの文字盤側に組み込んだ図。外側から日付・月・曜日の各表示ディスクを同心に重ねながら、ディスク自体に歯車の役割も与えるなど、部品数を減らす工夫が随所に見られる。部品が減れば、それだけメンテナンス性が高まり、使用した際の信頼性が増し、もちろん製造コストも抑えられる。リュウズ操作で時間を戻すと、日付表示がきちんと戻るあたり、歯車だけの先進的な設計が機能していると言える。

　このMIHウォッチをさらに簡略化させたのが、エクスリン博士のアイデアを具現化するために設立されたオックス&ジュニアより発売される年次カレンダーである。ダイアル上インデックス内の31個のドットが日付（右回り）、センター上部の12個のドットが月（左回り）、センター下部の7個のドットが曜日（左回り）を表示するユニークさに加えて、特筆すべきは3年かけて無駄を削ぎ落とした結果、たった3つの追加部品だけで、通常のシンプルな日付カレンダー機能を年次カレンダーに変換したこと。しかもすべての機能はリュウズだけで調整可能である。

　メカニズムの詳細を見ていこう。まず、穴から見えるオレンジのドットを設置したのは、日付・曜日・月の各表示ディスクの文字盤側。ディスク自体に歯が切られ、輪列を構成している。日付カレンダーは基本的に従来と同じ機構となっており、その日付ディスクの回転が星型中間車を介して月表示ディスクに伝えられる。月表示ディスクの24歯のうち5つだけ歯が長く、これが小の月の30日になると、筒車（に連動する２フィンガー付きリング）と噛み合い、日付を31日に送る。その直後、さらに通常の日付送りが行われ、1日表示となる。

　曜日表示は、月の大小とは関係なく7日周期のため、日送り機構とは別系統にまとめられた。12時間に1回転する中心部のリングが、14歯ある曜日ディスクと噛み合っており、1日に2回歯車を送る。曜日表示のオレンジがふたつのドット窓で見えればPM6時〜AM6時、ドット窓ひとつならAM6時〜PM6時を意味している。すなわち曜日表示はデイ&ナイト機能も兼ね備えているのだ。

　部品点数の削減は、コストの圧縮とメンテナンスの容易さに直結し、また機能性の向上につながる。そのうえ通常のシンプルなカレンダー機構を再利用できるのだから、年次カレンダー化へのハードルは劇的に下がった。

　なお、年次カレンダー機構の簡素化に関して成果をあげたブランドは他にも存在する。ロレックスは2012年に、自転しながら公転する遊星ギアなど部品4点を加えただけで、ブランド初の年次カレンダーをスカイドゥエラーに搭載した。また、2018年にはロンジンが20万円台の年次カレンダーを発表して話題を集めた。どちらのブランドも歯車型を採用している。