1世紀を経てなお進化を続ける時計業界のアイコン、カルティエ「サントス ドゥ カルティエ」

「サントス」、その1世紀を超える歩み

　今でこそ当たり前になった「腕時計」というアイテム。その在り方を定めたのが、1904年に発表され、11年に市販されたカルティエの「サントス」だった。もちろん、それ以前にも腕時計らしきものはあったが、懐中時計を改造しただけの腕時計が、腕時計というひとつのジャンルとなったのは、「サントス」以降のことである。このモデルが、しばしば「世界初の腕時計」と称されるのは当然だろう。

「サントス」というコレクション名は、依頼主の名前に由来する。ブラジル出身の富豪にして伊達男、そして何よりも飛ぶことが好きだったアルベルト・サントス=デュモンは、飛行船を操縦する際、簡単に時間を確認できる時計を望んだ。というのも、両手で重い操縦桿を支えていた当時のパイロットに、服から懐中時計を引き出す余裕はなかったためだ。彼はその切実な願望を、友人のルイ・カルティエに話した。名門宝石商の三代目に生まれながらも、稀代の新しいもの好きでもあったルイが、サントスの話に触発されたのは言うまでもない。果たして彼は、ケースとストラップを一体化した腕時計「サントス」を完成させたのである。

「サントス」の新しさは、今までにないケースにあった。あえて時計を四角くすることで、「サントス」の文字盤は大きくなり、視認性が高まった。またストラップを固定するラグは、当時は一般的だったワイヤ状から、ケースとの一体型に改められたのである。あえてひとつにまとめたのは、強い衝撃を受けてもストラップを外れにくくするため。もっとも、飛行機を操縦するためだけでなく、パリの一流レストランでも使えるようなデザインに仕立てあげたのは、ルイ・カルティエのセンスだった。どこでも使える腕時計を目指した「サントス」とは、今や当たり前になった万能時計の先駆け、と言えるかもしれない。

　そんな「サントス」は、1978年の「サントス ガルベ」でカルティエのメインコレクションに返り咲き、以降ラインナップを増やしていった。シーンを選ばず使える性格を強調した新しい「サントス ドゥ カルティエ」。対して「サントス」の持つエレガンスさを打ち出したのが、「サントス デュモン」だ。

サントスのいわば原点回帰「サントス デュモン」

　1980年代以降、「サントス」が持つもう一面を打ち出してきた「サントス デュモン」。マニュファクチュールとしてカルティエが成熟するに伴い、このコレクションも大きく進化を遂げた。2019年にリリースされたのが、クォーツを搭載したモデルである。ケース厚は「サントス ドゥ カルティエ」よりさらに薄い7.3mm。また、新規開発のクォーツムーブメントは、6年ものバッテリー寿命を持つ。もちろん、ケースはカルティエの自社製だ。

　加えて22年には、手巻きモデルもレギュラーコレクションに追加された。搭載するのは薄形ムーブメントの傑作として知られるCal.430 MC。しかし、これは過去の「サントス デュモン」のリバイバルではない。なんとこのモデルのケースに対して、カルティエは色を施したのである。ケースの一部が黒く見えるのは、ケースの一部がツヤのある黒いラッカーで塗装するため。最新のスポーツウォッチを思わせる色使いだが、あえてツヤを残すことで、本作はむしろタキシードに映える時計となった。ちなみに、外装にラッカーを埋め込んだ時計は過去にも存在する。しかし、カルティエのような老舗で、こういった試みを行った例は極めて珍しい。自社で製造するケースの質に、絶対の自信があればこその試みだろう。

　しばしば、その歴史の長さが注目される「サントス」コレクション。しかし、より意味を持つのは、「サントス」のたゆまぬ進化だ。シチュエーションを問わず使用できる時計として製作された「サントス」は、その本質を変えることなく、時代に応じて変わり続けてきた。なぜ「サントス」が、カルティエのみならず、時計業界のアイコンであり続けるのか。最新の「サントス」を手にすれば、理由は言わずと分かるに違いない。