進化を続けるカルティエのスクエアウォッチ

数多くのアイコニックなデザインを持つカルティエ。時計メーカーではないという出自は、丸ではないケースデザインを時計にもたらし、時計メーカーとしての成熟は、それを大きな個性に成長させた。定番であり、永遠に進化し続けるカルティエのスクエアウォッチ。その個性は唯一無二だ。

ジュエリーメーカーとしての出自がもたらしたスクエアケース

　数多くのアイコニックな時計を擁するカルティエ。時計メーカーではないという出自は、同社の時計に、デザインの豊かさをもたらした。中でもカルティエが得意としたのは、スクエアのケースだ。今でこそ当たり前となったが、丸型以外のケースを普及させた立役者は間違いなく「王の宝石商」だった。

　1911年にサントス デュモンを完成させた際、カルティエは今までにはない配慮をケースに加えた。ベルトを留めるラグをケースと一体にしたのである。それ以前も懐中時計を腕時計に仕立てる試みはあった。しかし、これらはベルトを留めるラグが別部品で、しかも線を丸めた簡素なものだった。強いショックを受けると、ベルトは外れてしまうだろう。対してカルティエは、ラグとケースを一体にすることで、ベルトを外れにくくしたのである。サントス デュモンが「腕時計の祖」と言われる理由だ。

　カルティエが丸型以外のケースを作れた理由は、時計メーカーではなかったためだ。事実、初期のカルティエは、時計ではなくジュエリーの製法でケースを製作していた。トーチュのケースは鋳造で、タンクのケースは折り曲げた板を溶接して作られていた。ジュエリーメーカーであるカルティエが、時計らしからぬケースを作ったのは当然だろう。

　以降、タンクを筆頭に、カルティエはスクエアケースのバリエーションを増やしていった。大ヒット作の「サントス ドゥ カルティエ」はオリジナルの持つスポーティーさを強調したモデルだ。ケースの厚みは10mmを切っているが、防水性能はなんと10気圧とスポーツウォッチ並みだ。薄いスクエアケースは防水性能が低いという時計業界の常識をカルティエは覆してしまったのである。また、「スマートリンク」システムのおかげでブレスレットのコマが簡単に調整できるほか、「クイックスイッチ」でブレスレットとストラップの交換も容易だ。

　80年代に登場した「パンテール ドゥ カルティエ」は、角型のデザインを継承しつつも、より滑らかなブレスレットを加えたモデルだ。最新作はケースの磨きが良くなったほか、ブレスレットも一層滑らかになった。サントスに同じく、時計とブレスレットの重さのバランスは秀逸で、重い金時計であっても、長く着けても疲れにくい。

　傑作タンクのケースを湾曲させたのが「タンク アメリカン」だ。ケースサイドを膨らませたデザインはタンクに同じ。しかし縦方向に伸ばしたことで、まったく別物に見える。製造が難しいため、レアなモデルだったが、ケースやブレスレットを内製化することで、カルティエはタンク アメリカンの再生産に成功した。

　カルティエらしい挑戦的な試みが、極めて小さな「タンク ルイ カルティエ」だ。ケースのデザインはタンクを踏襲するが、なんとケースサイズは縦24×横16.5mm。しかもこのモデルは、女性だけではなく、男性向けでもあるのだ。かつてスクエアなケースを打ち出したカルティエは、極端なミニサイズで、時計業界を挑発しようとしている。

　カルティエがスクエアケースを進化させられた理由は、ケースやブレスレットも内製するためだ。普通、こういった外装部品は、外部のサプライヤーから購入する。しかし、より高い完成度を求めて、カルティエは外装部品を内製化。その結果、スクエアケースという個性はそのままに、バリエーションを増やし、機能を高めることに成功したのだ。

　時計メーカーではない、という出自がもたらしたカルティエのスクエアケース。他社にもスクエアな時計はある。しかし、長い歴史が成熟させたカルティエのスクエアケースは、唯一無二の存在だ。