急進する文字盤の製造技法 (後編)

差異化の新手法メティエダールの台頭

　差別化の手法として、各社が取り組むメティエダール。伝統工芸を文字盤に盛り込むアプローチだ。それぞれの試みについては、本誌でも再三取り上げられているので改めては書かない。では、各社はなぜ文字盤に工夫を凝らすようになったのか。ここで考えたいのは、その理由だ。

　そもそもの前提として、スイスの時計メーカーは繊細な素材や手法に対する抵抗が少ない。大きな理由は、紫外線が文字盤に与える影響に対して楽観的だからだ。対して、日本の時計メーカーは、実用性を第一に考えるため、保守的にならざるを得ない。

　ただ、技術の進化がなければ、メティエダールの台頭は起こらなかった。まず重要だったのは、防水性能の向上である。ケースに湿気が入らなくなった現在、各社はより繊細な手法に取り組めるようになった。メティエダールと見なすかは難しいが、ジーンズ素材を文字盤にあしらったウブロが好例だろう。

ヴァシュロン・コンスタンタン「メティエ・ダール・メカニカル・グラヴェ・14デイズ・トゥールビヨン」
文字盤を薄く見せようとする最近の超高級時計。そのひとつの帰結が、スケルトンや彫金と言えるだろう。このモデルは、文字盤に見立てた地板のカバーに彫金を施したもの。当然、クリアは吹かないため、繊細なニュアンスを残すことができる。手巻き。Pt（直径41mm）。30m防水。予価3730万円。ブティック限定。問ヴァシュロン・コンスタンタン70120-63-1755

　そこに風防の進化が続いた。かつて、スイス製の風防は、コーティングに弱点があった。強い色味を帯びているため、文字盤の色を正しく見せることは難しかったし、容易に剥がれた。ただ、ここ5年で、コーティングは透明になり、耐久性も大きく向上した。その帰結が、黒文字盤のブームであり、メティエダールの台頭だと言える。

　ただし、直接の引き金を引いたのは、外装の開発競争が行き着いた点にある。2000年以降、各社は自社製ムーブメントの開発を推し進めた。それが一段落すると、ケースやブレスレットの改良に取り組んだ。それらのゴールが見えた現在、時計メーカーにとっての「フロンティア」は、もはや文字盤しかなさそうだ。

　しかも、高度に機械化が進んだムーブメントやケースの製造に比べて、文字盤の製作はまだまだ手作業に依存している。手作業の魅力を謳い上げたいメーカー、量産品と差別化を図りたいメーカーにとって、ほかとは違う文字盤、そして職人技を感じさせるメティエダールが魅力的に映ったのは言うまでもない。

　ここで挙げたのは、そういうメティエダールを用いた時計の代表作である。共通するのは、既存のモデル以上に繊細さを強調した点（ルイ・ヴィトンは保護用のクリアを省いてしまった!）。言い換えると、手作業ならではの魅力を強く打ち出したものばかりだ。

　改めて述べるが、高級時計メーカーにとってのフロンティアは、もはや文字盤にしか残されていない。今後、時計メーカー各社はいっそうメティエダールの技法に注力するはずだし、より興味深い試みが見られることになるだろう。