パテック フィリップ／アクアノート

第3世代アクアノートを彩る
プチコンプリケーション詳細

「耳」を持たない2ピースケースと、拡大されたケースは、アクアノートを優れたコンプリケーションのベースに仕立て上げた。それを代表するのが、クロノグラフとトラベルタイムの2作である。いずれも、複雑なムーブメントを、うまくケースに収めている。

　おそらくは、スポーツウォッチのブームが引き金となったのだろう。2007年以降、パテック フィリップは、アクアノートの拡充に努めるようになった。とはいえ、アクアノートのモットーである「カジュアル・シック」からは決して逸脱していない。

　その方向性のひとつは、レディスモデルの充実である。2004年にリリースされたダイヤモンド入りのRef.5067は「アクアノート・ルーチェ」という名称のもと、年々バリエーションを増やしている。オリジナルと同じ35.6mmケースに自動巻きムーブメントを収めたRef.5068は、現行のパテック フィリップで、個人的には、最も好ましい女性用モデルのひとつである。

そしてもうひとつの方向性が、コンプリケーションである。2011年、パテック フィリップは実用的なトラベルタイムをアクアノートに追加。アクアノートの発表から20周年にあたる17年には、トラベルタイムのアドバンストリサーチモデルと、翌18年にはクロノグラフを加えた。それを可能にしたのは、スポーツウォッチに対する市場の要望と、それ以上にケースサイズの拡大ではなかったか。

　1997年のRef.5060は、新しい5000番台のリファレンスを持っていたにもかかわらず、ケースサイズは35.6mmしかなかった。しかし、あまりにもケースが小さかったのか、翌98年には38.8mmのRef.5065を追加した。もっともパテック フィリップは、大きなケースには懐疑的だったようで、34mmのRef.5064と、29.5mmのRef.4960もラインナップに加えた。ただしこの2モデルはクォーツ搭載機である

　明らかに方針が変わったのは、2007年のRef.5167からである。ケースサイズを40.8mmに拡大し、それ以下のサイズは、女性用を除いて製造中止となった。正確に言うと、Ref.5065の後継機であるRef.5165も、07年にリリースされている。ケースサイズは38.8mm。しかし、このモデルはわずか2年で製造中止になった。

　なおティエリー・スターンはいくつかのインタビューで、サイズ違いのケースを複数用意することの難しさを語っている。とすれば、アクアノートが、大きなケースに集約されるのは当然だろう。

　加えて、その大ぶりなケースデザインを転用すれば、文字盤のレイアウトを損ねることなく、複雑なムーブメントを搭載できるようになる。そこで生まれたのが、2011年の「アクアノート・トラベルタイム」だった。ベースとなったのは、キャリバー324。そこに昼夜表示付きの第2時間帯表示を加えることで、優れた実用性を確保した。ちなみにこのモデルは、現在、ティエリー・スターン社長のお気に入りであるそうだ。

　アクアノートのサイズはさらに拡大し、2017年には直径42.2mmのRef.5168をラインナップに加えた。そこで生まれたのが、18年にリリースされた「アクアノート・クロノグラフ」である。ケースサイズは、Ref.5168と同じ42.2mm。アクアノートのケース拡大は、消費者の要望だけでなく、コンプリケーション搭載を前提としたものだったことが、これで理解できよう。

　もちろん、同じコンプリケーションは、ノーチラスにも載せられるようになった。しかし、アクアノートの複雑系は、ノーチラスのそれよりも機能がシンプルで、つまりケースが薄い。かつて、アクアノートはノーチラスよりケースが厚い、と見なされていたが、複雑系に限って言うと、むしろ逆になったわけだ。複雑機構を載せたにもかかわらず、ケースが薄いため、アクアノートの個性である優れた装着感は相変わらず不変だ。確かに機能は少ないが、複雑系に関して言うと、筆者はノーチラスではなく、〝薄い〟アクアノートを選ぶだろう。

　今や、ノーチラスとは異なるキャラクターを打ち立てたアクアノート。女性用のルーチェは大変魅力的だし、薄いコンプリケーションも、パテック フィリップのコレクターにこそ、好まれるパッケージングを持っている。個人的な要望を言うと、小ぶりなRef.5167が再生産されれば、よりいっそう、広い層から支持を集めるのではないか。