［アイコニックピースの肖像40］ルイ・ヴィトン タンブール

　1990年代後半から、ルイ・ヴィトンは事業の多角化を図った。97年には筆記具をリリース。同年には当時新進気鋭のマーク・ジェイコブスをアーティスティック・ディレクターに抜擢して、翌98年にプレタポルテにも進出した。また『シティガイド』を出版し、２００１年にはジェイコブスの手によるジュエリーコレクションを発表。多角化の一環として、同社が時計市場への再参入を図ったのは必然だった。

　残念ながら、タンブールの成り立ちに関する資料はほとんどない。唯一知られているのは、最終的にそのデザインをまとめたのが、当時フリーランスで活躍していたフランソワ・カンタンということのみである。しかし直接的には携わらなかったものの、ルイ・ヴィトンの多角化、さらに言えばウォッチビジネスの在り方に、マーク・ジェイコブスが影響を与えたことは容易に想像できよう。事実、イギリスの『テレグラフ』紙に、ジェイコブスはこう語っている。「（ＬＶＭＨグループ総帥の）ベルナール・アルノー氏が、ビジネスパートナーのロバートと私を初めて招待したとき、私は、ルイ・ヴィトンが最終的にできると思ったすべてをプレゼンテーションした」（12年３月12日号）。そして彼の手による初のプレタポルテを見たジャーナリストのアミ・スピンドラーは、『ニューヨーク・タイムズ』紙に次のように記した。「ジェイコブス氏が契約にサインすることで、アルノー氏は羨望していたフォーミュラにようやくたどり着いた。つまりは、グッチやプラダのような、信頼できるファッションを提供するレザーグッズメーカーになるということだ」。しかしアルノーとジェイコブスが目指したのは、服や靴を作ることだけではなかった。彼らはルイ・ヴィトンを、ファッションに関するすべてを提供するブランドに脱皮させようとしたのである。

　もっともジェイコブスの採った方法論は堅実だった。常々「私は魔法使いではない」と公言する彼は、ルイ・ヴィトン初のプレタポルテを、信頼できる実用的なコレクションに仕立て上げたのである。以降ルイ・ヴィトンは急速に多角化を推し進めたが、それらすべてには、プレタポルテに同じく、実用性が与えられた。プレタポルテを通じて、自らのアイデンティティである「旅」と「実用性」を再認識したルイ・ヴィトン。同社が98年に『シティガイド』を出版したのも、決して偶然ではなかったはずだ。

　改めて言うと、ジェイコブス自身はウォッチビジネスにはかかわらなかった。しかしタンブールの発表後に、当時ルイ・ヴィトンの社長だったイヴ・カルセルが、「タンブールにおいて、旅と時は高度に融合した」と語った通り、その在り方に影響は与えただろう。なお２００２年にリリースされたタンブールの第１作にはクロノグラフが含まれていたが、これも旅と実用性という観点からひもとけば十分に納得できる。

　加えて同社は、このクロノグラフの細部にも配慮を加えた。積算機構に関わる針はイエロー、それ以外はシルバーないしはゴールド。あえて発色の難しいイエローを選んだ理由は、レザーグッズのステッチに使われた蜜蝋の色から。また実用性を高めるため、タンブールにはスポーツウォッチ並みの１００ｍという防水性能も与えられていた。