時計のトレンドを変える新潮流

コンプリケーションを普及させる新しいノウハウ

工作精度と、それ以上にスピードが求められる量産機の生産設備。対してコンプリケーションや実験的なモデルの製造に求められるのは、今なお高い工作精度である。ここではミクロン単位のオーダーを与えられる機械や素材がもたらす可能性を述べたい。

　先述した(前編:https://www.webchronos.net/features/36818/)通り、2000年代以降のスイス工作機械メーカーは、精度よりもスピードを重視するようになった。その帰結が、切削や注油、そして穴石セッティングなどの自動化である。しかし複雑時計の製造にあたって、自動化のプロセスは必要なく、むしろ求められるのは高い加工精度である。

　現在、スイスやドイツの複雑時計メーカーの多くは、5ミクロン以下の加工精度を実現するに至っている。しかしその高精度は、機械の性能以上に、現場の努力がもたらしたものといえるだろう。彼らがツールや温度の厳密な管理に努めた結果、工作機械は、限りなく計算値に近い加工精度を出すに至ったのである。

　しかし複雑時計や実験的なモデルに求められる加工精度は、5ミクロンというオーダーをはるかに上回る。加工できない場合、最後の調整は現場の時計師に委ねられ、それは複雑時計のコストを驚くほど高いものにしてきた。A.ランゲ&ゾーネのアントニー・デ・ハスが語った「設計上の許容範囲はゼロ。しかし部品は動くようにすること」というジョークは、工作機械の限界を人の手が補っている時計業界の現状をよく表現している。

独立時計師の浅岡肇が、優れた加工精度を部品に与えられる理由は、工作機械以上に、その独特の手法による。これは治具に固定した地板。接着で貼り付けることにより、極めて高い精度での加工が可能になった。今後。接着での固定は広く普及していくだろう。

部品を軽く作れる手法として普及したのが、電解メッキで部品を生成するというLIGAプロセスだ。現在この手法にもっとも長けているのがアジェノーである。部品を軽く作ることで、同社はレトログラードをはじめとするさまざまな複雑機構を作れるようになった。

　もっとも、デ・ハスがこんなジョークを言わずに済む時代が来るかもしれない。日本の碌々産業は、1ミクロン以下の加工精度を持つ微細加工機を多数製造し、スイスの某時計メーカーにも納入している。某社の弓管とラグの間隔が極めて狭い理由は、ブレスレットとケースを同じ会社で作っているからではなく、碌々産業の機械がケースを加工しているためだ。スイスの工作機械メーカーが5ミクロンの壁を越えられないことを考えれば、1ミクロン以下の精度で加工できる工作機械は、今後時計業界を一新する可能性がある。同社社長の海藤満は「スマートフォンの部品製造に求められる加工精度は、複雑時計の製造にも有用なはず」と語る。仮にスイスの時計産業全体に導入されれば、複雑時計の製造コスト、あるいは納入期間は大幅に短縮されるはずだ。

　切削以外でも、高精度を追求する動きはある。電解メッキの一種であるLIGAプロセスを使った精密な部品を時計業界に普及させたのがアジェノーである。同社はヴァン クリーフ&アーペルやファベルジェ、エルメスなどに複雑時計用のムーブメントを製造しているが、鍵となる機構の多くには、LIGAで成形されたミクロン単位の高精度な部品を多用している。とりわけ同社は、LIGAを使った弾性のある歯車に対する特許を持っており、その公開に積極的だ。筆者の知る限り、ブライトリングやロレックスが使うLIGA製の弾性のある歯車は、明らかにアジェノーの影響を受けたものといえるだろう。

Cal.01 クロノワークス
見た目は既存のCal.01にほぼ同じ。しかし輪列部分の地板の一部と受けがセラミックスに変更されたほか、緩急装置も、等時性が高く、衝撃に強いフリースプラングに変更された。輪列の抵抗が大きく減ったことにより、テンワの慣性モーメントを変えずに、パワーリザーブを約100時間に延ばすことに成功した。

セラミックス製の地板。穴石にあたる部分も一体成形することで、穴石を完全に省くことに成功した。製造は難しくないように思えるが、求められる加工精度はケースの10倍以上。

　シリコンもまた、非帯磁といった特性以上に、ミクロン単位の精度を与えられる点が評価されつつある。例えばブライトリングのキャリバー01クロノワークスが採用するシリコン製の歯車。ミクロン単位の精度を持つ歯車は、トルクの伝達効率を大幅に改善している。

　いくつかの関係者は、今後、複雑時計や実験的なモデルに求められる部品の加工精度は１ミクロンに近づくだろうと予想する。仮にそうなった場合、複雑時計の在り方は劇的に変わるはずだ。