ジャガー・ルクルト／レベルソ

レベルソ復活から複雑化への戦略

1985年に再復活を遂げたレベルソ。91年の「レベルソ60周年記念モデル」と翌年の「ビッグ・レベルソ」は、愛好家向けのニッチなプロダクトと見なされていたレベルソに、新たな可能性を開いた。以降レベルソは、複雑化とケースの大型化を両輪にコレクションを拡大する。加えて、前CEOのジェローム・ランベールはケースの拡大によるラインナップの拡充を企図。レベルソに興味を持てなかった多くの層へのアプローチに成功した。

　1979年以降、細々と生産が続けられたレベルソ。再復活を遂げたのは85年のことである。指揮を執ったのは、新しい経営母体の計器メーカーVDO社から送り込まれたギュンター・ブリュームライン（1943〜2001年）。84年以降、ジャガー・ルクルトの戦略見直しに携わった彼は、86年に全権を握り、レベルソのリニューアルに取り組んだ。97年、彼はオーストリアのジャーナリストに当時の状況をこう語った。「当時のジャガー・ルクルトは瀕死の状態にあった。私がそこで見つけたのは、想像したことがすべて行われているという状態だった。彼らは他ブランドのためにライターやペンを作り、医療機器や測定機器、もちろん、ムーブメントや時計も作っていた」。ブリュームラインは利益を上げない部門（つまり時計以外のすべて）から撤退し、「ルーツに戻ること」を目指した。そこで彼が注目したのは、愛好家向けのコレクションと見なされていたレベルソである。IWCで「ポルシェデザイン」（82年）を成功させたブリュームラインは、ジャガー・ルクルトにも同様の強い「アイコン」を望んだのである。

　このあたりの経緯を、ジャガー・ルクルトは「1980年代にイタリアから要望があったため、レベルソの生産を再開した」とのみ説明する。もう少し具体的に述べたい。機械式時計がブームであったイタリアの要請に対して、ジャガー・ルクルトは第2世代（79年）のようなクォーツではなく、機械式ムーブメントを載せたレベルソの提供を考えた。しかしそれは、普段使いできる時計でなければならない。ジャガー・ルクルトはケースの内製化に取り組み、防水性能を持たせることに成功した。これが85年の第3世代モデルである。ただ、多くの関係者が指摘する通り、仮にライターやペンを作っていなかったなら、ジャガー・ルクルトはケースを内製化できなかっただろう。

　86年にはテクニカルディレクターとしてアンリ・ジョン・ベルモンを、翌年にはデザイン部門にヤネック・デレスケヴィクスを招聘したブリュームライン。彼は早速、レベルソを含む全コレクションの見直しに取りかかった。しかし、86年、単体で「120万スイスフランの追加融資を必要とした」（ブリュームライン）ジャガー・ルクルトに、残された時間は多くはなかった。VDO社は、ジャガー・ルクルトが持つオーデマ ピゲの株（約4割）をすべて売却したが、存続の猶予期間をわずかに延ばしたにすぎなかった。彼らはもはやレベルソを成功させる以外に、選択肢を持てなかったのである。

2006 レベルソ・グランド・コンプリカシオン・トリプティック
ダイアル、ケースバック、ケースキャリアの3つの面に18もの機能を載せた超複雑時計。脱進機にはデテントの改良版であるエリプス・イゾメーター脱進機を搭載。文字盤全面にギョーシェ彫りが施されている。手巻き（Cal.175）。79石。2万1600振動／時。パワーリザーブ約48時間。Pt。30m防水。5460万円。限定モデル。

ケースバックとその後ろのケースキャリアにも、付加機能が設けられている。興味深いのは、ケースキャリアに備えられた永久カレンダー。1日1回ケースからピンが飛び出し、永久カレンダーを切り替える。非常に賢明な機構だ。これだけ複雑な機構を駆動できる理由は、超軽量なトゥールビヨンキャリッジと、トルク効率に優れた脱進機にある。

　アンリ・ジョン・ベルモンとヤネック・デレスケヴィクスによる初のモデルが、91年のレベルソ60周年記念モデルである。これはマニュファクチュールらしい複雑機構に、優れた外装を併せ持つ大作であった。限定数の500本はたちまち完売し、ジャガー・ルクルトはひと息つくこととなる。なお、複雑機構を載せるために、60周年記念モデルは通常より大きい「ビッグケース」を備えていた。これは翌年の「ビッグ・レベルソ」にも転用され、やはり大ヒットを遂げることになる。

　複雑なムーブメントと、それを収める大ぶりなケース。この組み合わせは、やがてレベルソの「定石」となった。事実、2001〜13年にCEOを務めたジェローム・ランベールも「レベルソの大きなターニングポイント」として「1991年の60周年記念モデル」を取り上げている。以降のジャガー・ルクルトはレベルソの複雑化に傾注したが、もちろん他を疎かにしたわけではない。90年代には文字盤と針の内製化に着手。やがて、その試みは多様なデザインをレベルソにもたらすこととなる。

　ランベールが言うレベルソの転換期はふたつある。ひとつは先述の60周年記念モデル、もうひとつがその際に採用された「GT（グラン・タイユ）」ケースである。レギュラーサイズよりひと回り大きなGTケースは、複雑なムーブメントを載せるためのものであった。しかし、大ぶりなケースは、既存のレベルソに興味を持たなかったファンをも惹きつけた。ブリュームライン以降、ジャガー・ルクルトが取った戦略とは、「コアコレクションの育成」と「隙間を埋めるラインナップ」であった。ブリュームラインとアンリ・ジョン・ベルモンは、機構の複雑さでレベルソに奥行きを演出した。そこにランベールは、ケースサイズという選択肢を加えたと言える。こういった芸当ができるのも、ムーブメントをはじめ、ケースや文字盤を自製できるジャガー・ルクルトだからこそ、だろう。とはいえ、すべての試みが成功したとは限らない。例えば、正方形のケースを持つ「レベルソ・スクアドラ」。確かに、レベルソの特許申請時はスクエアケースであったが、このモデルがレベルソらしいかは判断が分かれるところだろう。だが、ケースバリエーションを増やすという試みが、レベルソをニッチなプロダクトから解放したのは紛れもない事実だ。91年の60周年記念モデルから20数年。レベルソは、今やジャガー・ルクルトを象徴する真のアイコンとなったのだ。

レベルソの方向性を決めたのが、LMH総帥のギュンター・ブリュームラインであった。彼はジャガー・ルクルトのアイコンにすべく、レベルソにコンプリケーションを載せることを決定。数多くの傑作をリリースした。この戦略を踏襲したアンリ・ジョン・ベルモンの時代を経て、前CEOのジェローム・ランベールは、ブリュームライン路線を強化。大きな成功をもたらした。